Сбор биологических образцов важен для науки и охраны природы

Сбор образцов растений и животных необходим для научных исследований и охраны природы и не играет значительной роли в вымирании видов, вопреки мнению некоторых критиков этой практики.

Таковы выводы более 100 биологов и исследователей биоразнообразия, подписавших письмо в журнал Science, которое должно быть опубликовано онлайн 22 мая.

Письмо является ответом на статью в рубрике Perspectives от 18 апреля в Science, где утверждалось, что альтернативные методы документирования (например, высококачественная фотография, аудиозаписи и нелетальный забор тканей для анализа ДНК) делают полевой сбор образцов животных и растений ненужным.

Авторы ответного письма, многие из которых работают в музеях естественной истории, хранящих коллекции образцов, с этим не согласны. Среди авторов — представители более 60 научных институтов с шести континентов, включая шесть учёных из Музея зоологии Мичиганского университета.

"Ни одна из предложенных альтернатив сбору образцов не может быть надёжно использована для идентификации или описания животных и растений", — заявил Коди Томпсон из Музея зоологии U-M.

"Более того, идентификация часто не является самой важной причиной для сбора образцов. Исследования эволюции форм животных и растений во времени невозможны без целых экземпляров. Сохранённые образцы также предоставляют проверяемые данные для мониторинга долгосрочных изменений в состоянии и распространении видов".

Кроме того, музейные образцы и связанные с ними данные необходимы для принятия обоснованных решений по управлению видами и их охране.

"Фотографии и аудиозаписи не могут рассказать о диете вида, том, как и где он размножается, скорости роста или продолжительности жизни — информация, критически важная для оценки риска вымирания", — отметил Луис Роча из Калифорнийской академии наук, организовавший ответ на статью в Science.

Сбор биологических образцов не является значимым фактором вымирания видов, в отличие от утверждений в статье Science от 18 апреля "Избегая (повторного) вымирания".

В той статье Бен Минтир из Университета штата Аризона и его соавторы привели несколько примеров вымирания, предположив связь с чрезмерным сбором образцов для музеев.

Авторы ответного письма, изучив доказательства, установили, что ни одно из упомянутых вымираний (включая исчезновение нелетающих бескрылых гагарок в Исландии и мексиканских сычей-эльфов на острове Сокорро, Мексика) нельзя отнести на счёт научного сбора.

Миллионы бескрылых гагарок добывались ради пищи, жира и перьев на протяжении тысячелетий, и лишь около 102 экземпляров находятся в научных коллекциях. Мексиканские сычи-эльфы были обычны, когда образцы собирались между 1896 и 1932 годами, а наиболее вероятными причинами их исчезновения около 1970 года стали деградация среды обитания и хищничество инвазивных видов.

В то же время, как отмечают авторы ответа, Минтир и его коллеги не упомянули о ценных услугах, которые музейные биологические коллекции оказывали на протяжении десятилетий.

• Как исторические, так и новые коллекции сыграли ключевую роль в понимании распространения хитридиомикоза — одной из крупнейших современных глобальных угроз для амфибий.
• Решение о запрете ДДТ и других загрязнителей окружающей среды было основано на обнаружении истончения скорлупы птичьих яиц в коллекциях, собранных за длительный период.
• Уменьшение размеров тела животных — один из негативных эффектов изменения климата — было обнаружено с использованием данных о размерах из музейных образцов.

В других случаях генетические данные из научных образцов, собранных десятилетия назад, даже использовались для "возвращения из небытия" видов. Например, лягушка Vegas Valley leopard frog считалась вымершей из-за застройки Лас-Вегаса. Однако исследование 2011 года, сравнившее генетику вымершей популяции с сохранившимися популяциями похожих лягушек на юго-западе США, показало, что это один и тот же вид.

Такие открытия, пишут авторы, — "визитная карточка биологических коллекций: их часто используют способами, которые оригинальный коллектор не мог себе представить". С появлением новых технологий этот потенциал только растёт.

Этот потенциал в сочетании с увеличением числа угроз для видов и необходимостью их понимания говорит о том, что потребность в сборе образцов и обмене информацией из них как никогда велика.

В своей апрельской статье Минтир и его коллеги ошибочно изображают научный сбор в негативном свете, отвлекая внимание от основных причин современного вымирания: деградации и потери среды обитания, нерационального промысла и инвазивных видов.

"Прекращение сбора образцов животных и растений учёными нанесёт ущерб не только нашему пониманию разнообразной биоты Земли и её биологических процессов, но и усилиям по сохранению и управлению", — сказал Диармайд О'Фойгил, директор Музея зоологии U-M и соавтор ответного письма.

"Этот ущерб для понимания будет только возрастать со временем, потому что наличие музейных образцов для будущих поколений учёных позволит изучать их с помощью исследовательских методик, которые ещё не изобретены".