Астрономы обнаружили самый сильный на сегодня признак возможной жизни на планете за пределами Солнечной системы

Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) обнаружили химические следы диметилсульфида (DMS) и/или диметилдисульфида (DMDS) в атмосфере экзопланеты K2-18b, которая находится в обитаемой зоне своей звезды.

На Земле DMS и DMDS производятся исключительно жизнью, в основном микробной, такой как морской фитопланктон. Хотя источником этих молекул в атмосфере K2-18b может быть неизвестный химический процесс, это самый убедительный на сегодня признак возможного существования жизни за пределами Солнечной системы.

Ключевые детали наблюдения:

  • Наблюдения достигли уровня статистической значимости «три сигма» (0,3% вероятность случайности).
  • Для официального открытия требуется уровень «пять сигма» (вероятность случайности ниже 0,00006%).
  • Для достижения этого порога может потребоваться от 16 до 24 часов дополнительного времени наблюдений на JWST.

О планете K2-18b:

  • Масса — в 8,6 раз больше земной, радиус — в 2,6 раза больше.
  • Расположена в 124 световых годах от нас в созвездии Льва.
  • Ранее в её атмосфере были обнаружены метан и диоксид углерода, что соответствовало предсказаниям для «Гикеановой» планеты — обитаемого океанического мира под богатой водородом атмосферой.

Метод и подтверждение:

  • Состав атмосферы определяли по спектру света звезды, прошедшего через атмосферу планеты во время её транзита.
  • Новые данные получены с помощью инструмента MIRI (Mid-Infrared Instrument) в среднем инфракрасном диапазоне (6–12 микрон), что является независимым подтверждением более ранних намеков на DMS, полученных другими инструментами JWST.
  • Концентрация DMS/DMDS в атмосфере K2-18b оценивается в более чем 10 частей на миллион, что в тысячи раз выше, чем на Земле (обычно ниже одной части на миллиард).

Осторожный оптимизм и дальнейшие шаги:

Ведущий автор исследования, профессор Никку Мадхусудхан, подчеркивает необходимость дополнительных данных и проверок, прежде чем заявлять об обнаружении жизни. Хотя сценарий «Гикеанового» мира с кишащим жизнью океаном лучше всего соответствует имеющимся данным, нельзя исключать ранее неизвестные абиогенные химические процессы.

Учёные планируют дальнейшие теоретические и экспериментальные работы, чтобы определить, могут ли DMS и DMDS производиться небиологическим путём в наблюдаемых количествах.

Результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.

2025-04-17