Обнаружение газа, связанного с жизнью, на экзопланете K2-18b: почему нужна осторожность
Исследователи из Кембриджского университета заявили об обнаружении газа диметилсульфида (DMS) в атмосфере экзопланеты K2-18b, находящейся в 124 световых годах от нас. На Земле этот газ производят морские бактерии, поэтому его наличие может быть потенциальным признаком жизни — биосигнатурой.
История сомнительных открытий
Заявления о признаках жизни на других планетах не новы и часто оспариваются:
- 1970-е, Viking на Марсе: Один ученый заявил о возможных микроорганизмах в почве, но выводы были опровергнуты.
- 1996, метеорит ALH84001: Обнаружение структур, похожих на бактерии, позже было поставлено под сомнение.
- 2000-е, метан на Марсе: Многократные заявления об обнаружении, но источник газа (биотический или абиотический) не ясен.
- 2020, фосфин на Венере: Намеки на газ, который могут производить микробы, позже были оспорены.
Сложности интерпретации данных
Обнаружение и анализ биосигнатур — крайне сложная задача:
- Сбор данных: Атмосферы экзопланет изучают по спектрам — "отпечаткам пальцев" молекул, поглощающих свет на определенных длинах волн. Данных всегда мало.
- Интерпретация: Ученые с помощью сложного компьютерного моделирования определяют, какие химические вещества лучше всего объясняют наблюдения.
- Уверенность: В случае с K2-18b авторы утверждают, что сигнал DMS реален с вероятностью >99.9% (шанс ошибки ~1/1500).
Альтернативные объяснения и скептицизм
Несмотря на точность обнаружения, вывод о жизни преждевременен.
- Природа планеты неясна: K2-18b (радиус в 2.6 раза
больше земного, масса — почти в 9 раз) может быть:
- "Океаническим миром" с глобальным океаном под водородной атмосферой (благоприятно для жизни).
- Планетой с магматическим океаном.
- "Газовым карликом" типа Нептуна (неблагоприятно для жизни).
- Абиотическое происхождение DMS: Хотя на Земле DMS
производится только жизнью, он был обнаружен:
- На комете 67/P (миссия Rosetta).
- В межзвездной среде. Это доказывает, что газ может образовываться и небиологическими путями.
Вывод: Открытие DMS на K2-18b — важный научный прогресс, но, следуя принципу "экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств" (Карл Саган), необходимо рассматривать все возможные абиотические объяснения, прежде чем делать вывод о существовании внеземной жизни.