Учёные заявляют об обнаружении признаков инопланетной жизни. Но «биосигнатуры» могут вводить в заблуждение
Исследование под руководством астрофизика Никку Мадхусудана из Кембриджского университета на основе данных космического телескопа NASA «Джеймс Уэбб» указывает на возможное наличие жизни на экзопланете K2-18b в 124 световых годах от Земли.
Ключевое открытие
- В атмосфере планеты обнаружены убедительные свидетельства наличия диметилсульфида (DMS).
- На Земле DMS производится только живыми организмами (в основном фитопланктоном), что делает его сильной биосигнатурой.
- Вероятность того, что сигнал DMS является случайным, составляет всего 0.3%.
Контекст планеты K2-18b
- Планета классифицируется как «Гикеанский» мир (от «водород» и «океан»).
- Предполагается, что она имеет богатую водородом атмосферу и поверхность, покрытую жидкой водой — условия, благоприятные для жизни.
Скептицизм и исторический контекст
Некоторые эксперты, как планетолог Кристофер Глейн, сомневаются, что это открытие — «неопровержимое доказательство». История астробиологии полна неоднозначных находок:
- Миссии «Викинг» (1975): Первоначальные признаки метаболизма в марсианском грунте позже объяснили небиологическими реакциями, например, с участием перхлората.
- Метеорит ALH84001 (1996): Заявления об окаменелых бактериях и биогенных кристаллах магнетита не подтвердились при детальном анализе.
- Фосфин на Венере (2020): Обнаружение этого биосигнатуры остаётся спорным; сигнал может быть слишком слабым или объясняться неорганическими соединениями серы.
Фундаментальная проблема: определение жизни
Каждая подобная находка обнажает теоретическую проблему:
- У науки нет общепринятого определения жизни.
- Существует риск «земного шовинизма» — поиска только тех биосигнатур, которые свойственны жизни на Земле.
- Инопланетная жизнь может быть основана на неизвестных материалах и структурах («жизнь, которую мы не знаем»).
Новые подходы
Философы и учёные предлагают выйти за рамки чистой химии:
- Определять жизнь через организацию и функции: способность к самоподдержанию, метаболизму и наличию границы (мембраны), отделяющей организм от среды.
- Такие нередуктивные описания живых процессов помогут распознать жизнь в неожиданных, непривычных формах.
Вывод: Хотя K2-18b является многообещающим кандидатом, а DMS — убедительной биосигнатурой, энтузиазм по поводу таких химических маркеров маскирует более глубокие теоретические проблемы. Чтобы не пропустить инопланетную жизнь, когда действительно столкнёмся с ней, необходимо развивать гибкие, общие концепции жизни.