Возможный признак жизни в глубоком космосе вызывает новые сомнения

Новый анализ учёных Чикагского университета усиливает растущий скептицизм вокруг апрельского заявления о возможном обнаружении молекулы, сигнализирующей о жизни, в атмосфере далёкой планеты.

Исследователи, повторно изучив данные наблюдений за планетой K2-18b, находящейся в 124 световых годах от Земли, пришли к выводу, что имеющихся данных недостаточно для однозначного подтверждения. Об этом сообщается в статье, представленной в Astronomy & Astrophysics Letters и доступной на сервере препринтов arXiv.

Проблема интерпретации данных

В апреле команда из Кембриджа на основе данных космического телескопа Джеймса Уэбба заявила о возможном обнаружении в атмосфере планеты диметилсульфида или диметилдисульфида — молекул, которые на Земле связаны с жизнью.

Однако чикагские астрофизики отмечают, что интерпретация таких слабых сигналов крайне сложна. Метод заключается в анализе света звезды, прошедшего через атмосферу планеты во время её транзита. Разные молекулы блокируют свет на определённых длинах волн.

Ключевая проблема: множество молекул могут давать сходные спектральные сигналы. Например, сигнал, который интерпретировали как диметилсульфид (содержащий углерод, связанный с тремя атомами водорода), может соответствовать и другим соединениям, включая этан — газ, обычный для атмосфер планет (например, Нептуна) и не указывающий на жизнь.

«Мы должны вводить экзотические молекулы в интерпретацию только после исключения молекул, которые мы ожидаем увидеть в атмосфере», — отметила соавтор исследования Каролин Пьоле-Гораеб.

Недостаточная уверенность

Анализ также показал, что апрельское заявление было основано лишь на одном наборе наблюдений. При учёте данных всех проходов телескопов Уэбба и Хаббла сигнал, указывающий на диметилсульфид, выглядит значительно слабее.

«Мы обнаружили, что имеющиеся на данный момент данные слишком "шумные" для доказательства, необходимого для такого заявления», — заявил первый автор работы Рафаэль Луке. — «Просто недостаточно определённости, чтобы утверждать что-либо».

Учёные подчеркивают важность осторожности в этом вопросе. «Ответ на вопрос, есть ли жизнь за пределами Солнечной системы, — важнейший в нашей области. Мы добиваемся огромного прогресса, и не хотим, чтобы его затмили преждевременные заявления», — заключил Луке.