Обнаружен новый род южноафриканских долгоносиков из коллекции XVIII века
В ходе планового изучения коллекции долгоносиков, собранной шведским ботаником и энтомологом Карлом Петером Тунбергом во время его поездок в Капскую колонию (ныне Кейптаун, ЮАР), был обнаружен новый род. Исследование выявило один крошечный экземпляр длиной всего 1.8 мм, принадлежащий ранее неизвестному роду. Этот экземпляр был собран между 16 апреля 1772 и 2 марта 1775 года или во время возвращения Тунберга из Батавии (ныне Джакарта, Индонезия) в 1778 году.
Доктор Мигель А. Алонсо-Сарасага, специалист по долгоносикам из Национального музея естественных наук (CSIC) в Мадриде, провел современное исследование видов, описанных Тунбергом, включая этот, который не находили с момента его открытия и описания в 1813 году. Результаты опубликованы в открытом журнале ZooKeys.
Описание нового рода Thunbergapion позволило коллегам идентифицировать ещё несколько экземпляров в других коллекциях, также, вероятно, принадлежащих к этому роду, все из ЮАР. «Теперь интерес заключается в том, чтобы найти популяции этих видов в природе для изучения их биологии и растений-хозяев», — сказал доктор Алонсо-Сарасага. «Их близкие родственники в Средиземноморском регионе используют виды зверобоя в качестве кормовых растений для имаго и личинок. Эти растения также есть в ЮАР, но нельзя исключать и другие».
Виды этого недавно обнаруженного рода могут быть реликтовыми, то есть их популяции сейчас занимают небольшую географическую область (в данном случае в ЮАР), но в прошлом были распространены шире. Интересна связь со средиземноморскими видами, которая уже установлена для некоторых других групп животных. Однако в ЮАР естественная растительность сильно изменена человеком.
«Это открытие пришло к нам из прошлого, — сказал доктор Алонсо-Сарасага. — Благодаря хорошему управлению старыми коллекциями, как коллекция Тунберга в Уппсале, мы можем заглянуть в фауну, существовавшую в ЮАР в конце XVIII века и, возможно, в некоторых случаях исчезнувшую. Вот почему важно сохранять музеи естественной истории, собирая и храня образцы фаун прошлого и настоящего для будущих поколений».