Обнаружен новый отряд морских губок, подтверждающий гипотезу об эволюции животных

Исследователи из Музея эволюции Уппсальского университета обнаружили совершенно новый отряд морских губок. Отряд назван Vilesida. Эти губки производят вещества, которые могут быть использованы в разработке лекарств. Те же вещества подтверждают гипотезу о том, что губки — а значит, и животные — появились на 100 миллионов лет раньше, чем считалось.

Губки — одни из самых сложных для идентификации и классификации животных в древе жизни. Поэтому большое количество губок не имеют формального названия, что необычно для других групп животных. Хотя открытие учёными новых видов морских беспозвоночных — обычное дело, обнаружение совершенно новых родов или семейств встречается гораздо реже. Открытие полностью нового отряда — редкое событие: за последние пять лет описано всего двенадцать новых отрядов животных.

В новом исследовании, проведённом под руководством Музея эволюции Уппсальского университета и опубликованном в Zoological Journal of the Linnean Society, учёные обнаружили совершенно новый отряд морских губок: Vilesida.

Губки, собранные в Атлантике и Средиземном море

Виды Vilesida распространены по всему миру — от Карибского бассейна до Тихого океана, в Средиземном море и Атлантике. Некоторые виды внутри Vilesida играют важную экологическую роль, встречаясь в средах обитания от тропических коралловых рифов до глубоководных районов. В исследовании также описано новое семейство (Vilesidae), новый род (Murus) и два новых вида из северо-восточной Атлантики.

Несколько глубоководных образцов из Испании (Атлантика и Средиземное море), собранных с помощью тралов, драг или дистанционно управляемых аппаратов (ROV), сыграли ключевую роль в открытии нового отряда. Для идентификации и отличия группы от других известных групп губок использовались генетические и химические методы.

Губки могли появиться на 100 миллионов лет раньше, чем считалось

Исследователи также обнаружили, что виды Vilesida производят очень необычный тип стеролов в качестве основных компонентов своих клеток. Стеролы являются важной частью клеточных мембран, где они влияют на текучесть мембраны. Вместо использования холестерина, как люди и многие другие животные, их стерольный профиль доминируют 24-изопропилхолестеролы (24-ipc стеролы) — стеролы, которые до сих пор в больших количествах находили только у этих конкретных губок.

Это открытие особенно важно, потому что эти уникальные стеролы точно соответствуют окаменелым стероидам, которые считаются древнейшими известными биомаркерами животных, найденным в больших количествах в эдиакарских породах старше 600 миллионов лет. Таким образом, наши данные предоставляют дополнительную поддержку гипотезе о губковых биомаркерах, которая предполагает, что губки — а значит, и животные — появились примерно на 100 миллионов лет раньше, чем считалось.

Эта гипотеза также подтверждается недавней статьёй, опубликованной в PNAS, в которой трое авторов текущего исследования показывают, что необычные стеролы в древних породах, скорее всего, происходят от ранних губок.

Могут быть использованы в лекарствах

Открытие Vilesida интересно не только тем, что отодвигает время появления губок, но и тем, что они производят эти уникальные стеролы.

Предыдущие исследования других научных групп показывают, что стеролы представляют большой интерес как основа для разработки новых противомикробных, противораковых и противовирусных препаратов. Теперь, когда губки названы и мы знаем, где они находятся, наше открытие может помочь химикам и фармацевтам легче находить эти ценные вещества.

Исследование является результатом сотрудничества между Уппсальским университетом, Калифорнийским университетом в Риверсайде (США), Институтом геологических исследований Geomark (США), Испанским институтом океанографии (IEO-CSIC) и Национальным музеем естественных наук в Мадриде (MNCN-CSIC, Испания).