Учёные разработали новый метод оценки частоты размножения тюленей

Новое исследование, проведённое под руководством Отдела по изучению морских млекопитающих (SMRU) Университета Сент-Эндрюс, разработало метод для более точной записи истории размножения тюленей, что позволяет улучшить расчёты фертильности.

Фертильность — определяющая черта динамики популяции долгоживущих животных. Взрослые самки тюленей обычно рожают по одному детёнышу в большинстве лет, поэтому регистрация частоты размножения — важный этап оценки численности популяции. Однако некоторые тюлени, по-видимому, «пропускают» размножение в отдельные годы, и определение частоты размножения осложняется наблюдаемостью: означает ли «пропущенный» год отказ от размножения или неучтённое событие размножения?

Исследователи использовали характер последовательных изменений массы тела матери-тюленя в течение нескольких лет для восстановления неполных историй размножения.

Новый подход, разработанный в сотрудничестве с Эдинбургским университетом и опубликованный в Journal of Animal Ecology (21 ноября), позволяет классифицировать пропущенные годы как годы с размножением или без него, создавая полные записи о размножении для каждой особи и оценивая фертильность всех матерей.

Метод основан на понимании изменений массы, которые матери испытывают в процессе выкармливания детёныша. Выращивание потомства требует затрат, и для успешного размножения мать должна быть в хорошей форме. Серые тюлени в Великобритании — истинные «капитальные» производители: мать голодает в течение короткого, но энергозатратного периода выкармливания, поэтому все расходы, включая кормление детёныша жирным молоком и поддержание собственных потребностей матери, покрываются за счёт запасов тела, накопленных до размножения. Если пищи не хватает перед размножением или мать сталкивается с другими трудностями, размножение в этот год может быть принесено в жертву как компромисс ради её будущего выживания и размножения.

Многолетние исследования известных особей в колониях размножения на Норт-Рона (Внешние Гебриды) и острове Мэй (залив Ферт-оф-Форт) отслеживали изменения массы матерей в последовательные сезоны размножения. Мать может терять до 40% своей исходной массы за каждый сезон размножения, пока выкармливает детёныша, и обычно восстанавливает её к началу следующего сезона. Ключевым моментом является то, что мать, пропустившая год размножения, обычно возвращается в следующий сезон с большим приростом массы, чем мать, которая размножалась. Это изменение массы между годами позволяет делать выводы о размножении в «пропущенный» год.

«Новые подходы к моделированию, использованные здесь, позволили нам одновременно учитывать различные типы информации. Мы используем данные мечения-повторной поимки, измерения массы тела и изменения окружающей среды, чтобы получить новые оценки фертильности», — объясняет ведущий специалист по моделированию исследования доктор Софи Смаут из Школы биологии Университета Сент-Эндрюс.

«Мы обнаружили, что матери, вероятно, размножались примерно в одной трети «пропущенных» лет, что увеличило наши оценки фертильности для обеих колоний». Однако за время исследования количество рождённых детёнышей серого тюленя на Норт-Рона сократилось, в то время как на острове Мэй их число увеличилось и стабилизировалось.

«Если мать тратит слишком много ресурсов на размножение, она, вероятно, пострадает от репродуктивных последствий», — сказал доктор Падди Помрой из Отдела по изучению морских млекопитающих.

«Матери в плохом состоянии после размножения на Норт-Рона не восстанавливали массу так успешно, как матери на острове Мэй, а низкая масса тела делает их склонными к пропуску размножения. Серые тюлени на Норт-Рона, по-видимому, хуже справляются с условиями, в которых они находятся, и контраст между рождаемостью детёнышей в колониях Внешних Гебрид и Северного моря указывает на то, что это часть более масштабной картины. Такие долгосрочные исследования, как это, критически важны, поскольку позволяют понять, как долгоживущие животные, такие как тюлени, реагируют на экологические проблемы».