Ученые разработали новый метод изучения количества паразитов у диких морских птиц

Ученые разработали новый метод для изучения количества паразитов в желудках отдельных морских птиц в дикой природе. Техника позволяет записывать видеоматериалы о червях внутри желудков птиц и является важным шагом вперед в понимании влияния паразитов на популяции морских птиц. Исследование опубликовано 13 декабря 2012 года в научном журнале Methods in Ecology and Evolution.

Исследовательская группа опробовала использование эндоскопии — метода, часто применяемого в медицине человека и ветеринарии, но редко в полевых условиях — для измерения естественной паразитарной нагрузки у европейских бакланов. В желудках бакланов присутствуют нематоды (Contracaecum rudolphii), полученные из их рыбного рациона. Эти черви питаются непосредственно пищей, добытой птицами, сокращая количество пищи, доступной как родителям, так и птенцам.

Исследование проводилось на острове Мэй (Шотландия). Доктор Сара Бёрт из Центра экологии и гидрологии NERC (Великобритания) и ее коллеги обнаружили, что паразиты были у всех птиц: от низкой нагрузки в несколько червей до высокой — более 40 червей. Нагрузка была значительно выше у самцов и у птиц, поздно приступивших к размножению. Также наблюдалось небольшое сезонное снижение количества червей у отдельных особей.

Одним из способов понять влияние паразитов является обработка птиц противопаразитарным препаратом и сравнение с необработанными птицами. Однако до сих пор отсутствие эффективного метода измерения количества паразитов затрудняло оценку успешности таких обработок. Использование эндоскопа позволило исследователям сделать вывод, что в подходящей дозе препарат полностью удаляет нематод из желудка обработанных бакланов.

Почему именно эндоскопия?

Изучение кишечных паразитов у диких животных затруднено, так как традиционные методы (вскрытие павших животных или подсчет яиц в фекалиях) часто ненадежны, а некоторые подходы ранее предполагали умерщвление птиц.

Метод эндоскопии является быстрым и хорошо подходит для видов, которые обычно заглатывают крупную добычу. Наблюдения подтвердили, что после процедуры бакланы сразу возвращались к своим выводкам, и их успех размножения был таким же высоким, как и у необследованных пар.

Работа проводилась по лицензии, с полным этическим одобрением и под ветеринарным контролем. Как отметил соавтор доктор Фрэнсис Дант, возможность контролировать индивидуальную паразитарную нагрузку — это крупный шаг вперед, и эта техника потенциально применима к другим диким животным, включая рептилий, млекопитающих и других птиц.