Как изучение окаменелых паразитов помогает понять инфекционные болезни

Палеонтолог Джон Хантли и его коллеги создали первую в мире базу данных взаимодействий паразит-хозяин среди морских животных, включая ископаемых предков современных крабов, креветок и устриц. Результаты опубликованы в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Значение для понимания инфекционных болезней

Исследования окаменелостей — не просто академическое занятие. Изучение древних взаимодействий паразита и хозяина даёт первичные данные о том, как жизнь реагировала на катастрофы за сотни миллионов лет. Это помогает понять эволюцию биоразнообразия и даёт контекст для современных проблем, таких как пандемия COVID-19 и изменение климата.

Как менялись отношения паразит-хозяин

Первые случаи паразитизма среди животных зафиксированы около 520 миллионов лет назад. С тех пор частота паразитизма и процент заражённых особей резко возросли, особенно в последние 65 миллионов лет. Это согласуется с данными об усилении взаимодействий хищник-жертва. Мировой океан за последние полмиллиарда лет стал более опасной средой для животных.

Связь с биоразнообразием и здоровьем экосистем

Обнаружена сильная корреляция между паразитизмом и биоразнообразием: паразиты чаще встречаются при большем количестве видов. Паразитизм отрицательно коррелирует со скоростью видообразования и вымирания, что указывает на процветание этих взаимодействий при высоком и стабильном уровне разнообразия.

Паразиты могут стабилизировать прибрежные экосистемы, которые кормят миллионы людей. Несмотря на вред для отдельных хозяев, их деятельность повышает общую стабильность экосистемы.