Шесть новых видов крошечных лягушек обнаружены в Мексике
Учёные обнаружили в лесах Мексики шесть новых видов лягушек размером с ноготь, один из которых получил звание самой маленькой лягушки Мексики.
Все шесть видов меньше британской монеты в 1 пенни — около 15 мм в длину — во взрослом состоянии. Самцы самого маленького из этих видов, названного Craugastor candelariensis, вырастают всего до 13 мм.
Вновь обнаруженные виды известны как лягушки с «прямым развитием»: вместо того чтобы вылупляться из икринок головастиками, как большинство лягушек, они выходят из яиц уже готовыми миниатюрными лягушками. И они настолько малы, что находятся в самом низу лесной пищевой цепи.
«Учитывая, что миллионы этих лягушек живут в лесной подстилке, мы считаем, что они, вероятно, играют чрезвычайно важную роль в экосистеме как источник пищи для всего остального — от ящериц до хищных птиц», — сказал Джеймсон.
Исследование, проведённое учёными из Кембриджского университета, Лондонского музея естественной истории и Техасского университета в Арлингтоне, опубликовано в журнале Herpetological Monographs.
«До сих пор эти новые виды оставались незамеченными, потому что они маленькие, коричневые и очень похожи на других лягушек», — сказал Том Джеймсон, исследователь из отдела зоологии Кембриджского университета и университетского музея зоологии, руководивший исследованием.
«Их образ жизни совершенно увлекателен, — добавил он. — Эти лягушки живут в тёмной, влажной лесной подстилке, которая похожа на тайный мир — мы на самом деле ничего не знаем о том, что там происходит. Мы не понимаем их поведения, как они общаются или как размножаются».
В ходе исследования было собрано почти 500 образцов лягушек из музеев по всему миру, которые были собраны в Мексике, и использованы новые методы для классификации родственных связей между ними.
С помощью секвенирования ДНК команда разделила лягушек на группы на основе сходства их генов. Затем с помощью КТ-сканирования были созданы 3D-модели скелетов лягушек, чтобы можно было сравнить физические детали. Эти две разные линии доказательств выявили шесть новых видов лягушек.
«Лягушек из группы Craugastor очень трудно отличить друг от друга, поэтому учёные давно подозревали, что может существовать больше видов. Мы очень рады, что обнаружили шесть новых видов Craugastor, совершенно неизвестных науке», — сказал Джеймсон.
Новые виды получили названия: Craugastor bitonium, Craugastor candelariensis, Craugastor cueyatl, Craugastor polaclavus, Craugastor portilloensis и Craugastor rubinus. Джеймсон особенно доволен названием cueyatl — оно означает «лягушка» на языке науатль, на котором говорят в долине Мексики, где был найден этот вид.
«Мы выбрали название cueyatl, чтобы почтить богатую человеческую историю долины Мексики и местных жителей, которые, вероятно, знали этих лягушек гораздо дольше, чем мы», — сказал он.
Известные как «микроэндемики», некоторые из вновь обнаруженных лягушек могут встречаться только на одной небольшой территории, например, на вершине холма в определённой части Мексики. Это делает их невероятно уязвимыми.
«Мы назвали Craugastor rubinus в честь гранатовых рудников на склоне холма, где они были найдены, — сказал Джеймсон. — К сожалению, достаточно расширения одной шахты, и эти лягушки могут исчезнуть».
Потеря среды обитания также может быть результатом изменения климата. Лягушкам угрожает смертельная грибковая болезнь — хитридиомикоз, которая уничтожает популяции амфибий по всему миру.
Но исследователи надеются, что у их крошечных лягушек есть будущее. Они определили ключевые охраняемые территории по всей Мексике, где обитают шесть новых видов, и теперь надеются работать с правительством и НПО Мексики, чтобы соединить эти территории вместе.
«Эти лягушки потенциально играют очень важную роль в лесной экосистеме, — сказал Джеймсон. — Мы должны убедиться, что они не будут просто стёрты с карты, потому что никто даже не знает об их существовании».
Он считает, что, вероятно, существует ещё много видов лягушек Craugastor, которые ещё предстоит открыть, просто потому, что у людей ещё не было возможности их искать.
«Мы изучили карты, куда отправлялись первоначальные экспедиции в поисках лягушек в Мексике, и обнаружили целые долины и речные системы, куда никто не ходил, — сказал он. — Поскольку крошечные лягушки живут на крошечных территориях, мы можем быть практически уверены, что там есть целая куча других неоткрытых видов — всё, что нам нужно сделать, это пойти и найти их».