Обнаружены 12 новых видов лягушек в Индии

Годы поисков в тропических горных лесах, подсветки фонариками под камнями и прислушивания к кваканью ночью принесли плоды команде индийских учёных. Они обнаружили 12 новых видов лягушек, а также три вида, считавшихся вымершими.

Команда надеется, что это открытие привлечёт внимание к амфибиям Индии и их роли как индикаторов здоровья окружающей среды.

По данным организации Global Wildlife Conservation, во всём мире 32% известных видов амфибий находятся под угрозой исчезновения, в основном из-за потери среды обитания или загрязнения.

"Лягушки — чрезвычайно важные индикаторы не только изменения климата, но и загрязнителей в окружающей среде", — заявил ведущий учёный проекта, биолог Сатьябхама Дас Биджу из Университета Дели.

Многие из вновь обнаруженных лягушек в Индии редки и обитают лишь на одной ограниченной территории, поэтому им потребуется строгая охрана среды обитания. "К сожалению, в Индии охрана природы в основном сосредоточена на двух самых харизматичных животных — слоне и тигре. К амфибиям мало интереса, мало финансирования, а исследования лягушек — непростая задача", — отметил Биджу.

Ночных лягушек крайне сложно найти: они выходят только в темноте и в сезон муссонов, обитая либо в быстротекущих ручьях, либо на влажной лесной почве.

Учёным приходилось сидеть в тёмных сырых лесах, прислушиваясь к звукам лягушек и подсвечивая фонариками пространство под камнями и русла рек. Они подтвердили новые виды путём описания, а также с помощью генетического анализа.

Среди 12 новых видов:

• Мяукающая ночная лягушка, чьё кваканье больше похоже на кошачий зов.
• Ночная лягушка джог, уникальная тем, что за икрой ухаживают и самец, и самка.
• Ночная лягушка Wayanad, которая вырастает примерно до размера бейсбольного или крикетного мяча. "Это почти что монстр на лесной подстилке, огромное для лягушки животное, прыгающее с одного камня на другой", — описывает её Биджу.

Три других вида были вновь обнаружены, включая ночную лягушку Coorg, описанную 91 год назад, после того как учёные "полностью игнорировали этих животных, считая их исчезнувшими".

Открытия, опубликованные в последнем номере международного таксономического журнала Zootaxa, увеличивают известное количество видов лягушек в Индии до 336. Биджу оценивает, что это лишь около половины от того, что обитает в дикой природе, и отмечает, что ни одна из индийских амфибий ещё не изучается на предмет биологических соединений, которые могли бы быть полезны для науки.

"Сначала мы должны найти виды, изучить их и защитить, чтобы потом исследовать их клиническую важность", — сказал он.

За свою 35-летнюю карьеру Биджу приписывают открытие десятков новых видов индийских лягушек.