Обнаружены четыре новых вида грибов-зомбификаторов муравьёв в бразильском тропическом лесу

В онлайн-журнале PLoS ONE описаны четыре новых бразильских вида грибов рода Ophiocordyceps. Эти грибы, названные докторами Гарри Эвансом и Дэвидом Хьюзом, относятся к группе «зомбирующих» грибов, которые заражают муравьёв, манипулируют их поведением и в итоге убивают, обеспечив себе оптимальное место для распространения спор.

Результаты представлены в статье Эванса и соавт. «Скрытое разнообразие за грибом-зомбификатором муравьёв Ophiocordyceps unilateralis: четыре новых вида, описанных от муравьёв-древоточцев в Минас-Жерайс, Бразилия». Эта работа — первая, в которой новые названия грибов валидно опубликованы в исключительно онлайн-журнале, при этом соблюдены правила и рекомендации Международного кодекса ботанической номенклатуры (ICBN).

Помимо этого важного рубежа, статья примечательна тем, что привлекает внимание к неоткрытым, сложным биологическим взаимодействиям в угрожаемых местообитаниях. Все четыре новых вида происходят из Атлантического леса Бразилии — наиболее деградировавшей «горячей точки» биоразнообразия на планете. Утрачено 92% его первоначальной площади.

Влияние утраты биоразнообразия на структуру сообществ хорошо известно. Однако исследователи не знают, как паразиты, такие как эти грибы-зомбификаторы, справляются с фрагментацией среды. Авторы показывают, что каждый из четырёх видов высокоспециализирован к одному виду муравья и обладает набором адаптаций и типов спор для гарантии заражения. Жизненный цикл этих грибов, которые заражают, манипулируют и убивают муравьёв, а затем прорастают спороносными выростами из их голов, невероятно сложен. Данная работа создаёт инструменты для идентификации, позволяющие в дальнейшем изучать, как фрагментация леса влияет на подобную динамику заболеваний.