Гриб-зомби заставляет муравьёв умирать на «пороге» колонии
Паразитический гриб Ophiocordyceps camponoti-rufipedis, известный как «гриб-зомби», манипулирует поведением муравьёв-древоточцев Camponotus rufipes, чтобы они умирали в непосредственной близости от своего гнезда. Это обеспечивает постоянный приток новых потенциальных хозяев для гриба.
Механизм заражения и размножения гриба:
- Заражённый муравей взбирается на растительность и мёртвой хваткой вцепляется в жилку или край листа с нижней стороны.
- После смерти муравья гриб прорастает из его тела, формируя строму (стебелёк).
- На строме образуется аскома (округлая структура), в которой развиваются инфекционные споры.
- Споры выбрасываются на лесную подстилку, где могут заразить фуражиров из колонии.
Социальный иммунитет муравьёв:
- Репродуктивная активность гриба должна происходить вне муравейника. Лабораторные и полевые эксперименты подтвердили наличие у муравьёв социального иммунитета — коллективных действий для ограничения распространения болезни.
- В эксперименте из 14 заражённых трупов, помещённых в гнездо с живыми муравьями, 9 были удалены.
- Гриб не мог завершить цикл развития, подходящий для передачи инфекции, внутри гнезда, даже если муравьёв там не было, вероятно, из-за микроклимата и ограниченного пространства.
Распространённость и стратегия гриба:
- В районе исследования (станция Mata do Paraíso, Бразилия) все 17 обнаруженных гнёзд имели заражённых муравьёв на листьях рядом с колонией, что указывает на 100% распространённость на уровне популяции.
- Детальная 20-месячная съёмка четырёх колоний показала, что заражённые муравьи умирают на «пороге» колонии, вдоль фуражировочных троп.
- «Гриб-зомби создаёт своеобразную «снайперскую аллею», через которую должны проходить его будущие хозяева», — объясняют исследователи. Это позволяет паразиту избегать социального иммунитета внутри гнезда и гарантировать постоянный доступ к восприимчивым хозяевам.
Несмотря на высокую распространённость и постоянное присутствие гриба, коллапса колоний не наблюдалось. Исследователи предполагают, что паразит действует как хроническое заболевание, которое можно контролировать, но не вылечить.