Гриб-паразит "зомбирующих муравьёв" сам атакуется другим грибом

Международная группа исследователей под руководством Дэвида Хьюза из Университета штата Пенсильвания изучила паразита, который атакует гриб, превращающий муравьёв в "зомби". Впервые показано, как целая колония муравьёв может выживать при заражении этим грибом, который проникает в мозг насекомого и заставляет его уйти к массовому захоронению рядом с колонией, где споры гриба прорастают из головы муравья.

"В случае, где реальность страннее вымысла, паразитом гриба-"зомбификатора" сам является гриб — гиперпаразитический гриб, который специализируется на атаке паразита, превращающего муравьёв в зомби", — сказал Хьюз. Исследование будет опубликовано в журнале PLoS ONE.

"Гиперпаразитический гриб эффективно кастрирует гриб-"зомбификатор", не давая ему распространять споры", — пояснил Хьюз. "Поскольку гиперпаразитический гриб предотвращает распространение спор заражённым грибом-"зомбификатором", меньше муравьёв становятся зомби".

Учёные создали детальную модель, которая выявила ранее неизвестные детали взаимодействий между заражёнными грибом муравьями и поражённым паразитом грибом-"зомбификатором". Ранее было известно, что муравьи защищают свои колонии от микроскопических врагов, таких как споры грибов, тщательно очищая друг друга. В этом исследовании также смоделировано влияние поведения муравьёв на ограничение инфекции.

"Интересно, что помимо хорошо известного эффекта защитного поведения муравьёв, наше новое исследование показывает дополнительный эффект кастрирующего действия грибов-гиперпаразитов, что может значительно ограничить распространение гриба-"зомбификатора"", — сказал Хьюз.

Учёные сообщают, что только около 6,5% спороносных органов гриба-"зомбификатора" были жизнеспособными. "Несмотря на множество мёртвых и заражённых муравьёв-"зомби" в округе, лишь немногие споры гриба-"зомбификатора" созреют и смогут заразить здоровых муравьёв", — отметил Хьюз.

"Наше исследование показывает, что опасность для колонии муравьёв гораздо меньше, чем может предполагаться по высокой плотности трупов муравьёв-"зомби" на "кладбище". Это сложное взаимодействие между колониями муравьёв, их паразитами, манипулирующими мозгом, и другими грибами, способными помочь колонии, подчёркивает необходимость изучения общественных насекомых в естественных условиях".