Ящерица с неоново-синим хвостом планирует, как перо

Большинство ящериц семейства настоящих ящериц (Lacertidae) живут среди камней и стен. Однако некоторые, как неоновая синехвостая древесная ящерица (Holaspis guentheri), ведут древесный образ жизни в африканских лесах, перепрыгивая с ветки на ветку.

Существовали предположения, что эти ящерицы могут планировать. Но без явных адаптаций для полёта это оставалось неясным. Группа учёных под руководством Бике Ванхойдонк из Университета Антверпена решила это проверить.

Эксперимент с прыжком

Команда, включая Энтони Херрела, Питера Аертса и студентку Грит Мёлепас, снимала на видео прыжки с платформы высотой 2 м трёх видов:

• Неоновой синехвостой древесной ящерицы (H. guentheri)
• Летающего геккона (Ptychozoon kuhli), который умеет планировать
• Обыкновенной стенной ящерицы (Podarcis muralis)

Съёмка была сложной из-за непредсказуемости траектории ящериц. Результаты опубликованы 17 июля 2009 года в Journal of Experimental Biology.

Результаты: лёгкость как ключ к успеху

Первоначально казалось, что древесная ящерица не планирует лучше стенной: обе преодолевали около 0.5 м по горизонтали, в то время как летающий геккон с перепонками и кожными складками — более 1 м.

Однако анализ с учётом размеров показал иное:

• Масса: древесная ящерица весила всего 1.5 г (в 3 раза меньше стенной и в 10 раз меньше геккона).
• Дальность: при расчёте падения "как камень" выяснилось, что древесная ящерица пролетала на 0.2 м дальше, чем ожидалось. Она явно замедляла падение — то есть планировала.

Механизм планирования

Анализ показал, что ящерица не меняла форму тела для увеличения подъёмной силы и фактически не генерировала её. Секрет оказался в исключительно низком «удельном давлении на крыло» (соотношение массы к площади поверхности). Оно было таким же, как у летающего геккона, благодаря минимальному весу.

Почему она такая лёгкая?

Рентгеновская томография в Европейском центре синхrotronного излучения (ESRF) показала, что кости древесной ящерицы заполнены воздушными полостями. Это делает скелет невероятно лёгким, подобно перу, что и позволяет планировать без специальных анатомических приспособлений.

Источник: Vanhooydonck, B. et al. (2009). Ecomorphological analysis of aerial performance in a non-specialized lacertid lizard, Holaspis guentheri. J. Exp. Biol. 212, 2475-2482.