Исследователи подтверждают: мы, возможно, никогда не узнаем, сколько видов обитало на Земле

Учёные из Колледжа искусств и наук Сиракузского университета исследовали, сможет ли научное сообщество когда-либо определить «общее число» видов ныне живущих позвоночных животных. Это знание помогло бы в сохранении видов, позволяя расставлять приоритеты для природоохранных усилий.

Исследователь Брюс Уилкинсон и профессор Линда Айвани из Департамента наук о Земле и окружающей среде в совместной статье в Biological Journal of the Linnean Society пришли к выводу, что прогнозирование общего числа видов, возможно, никогда не станет реальностью.

Проблема прогнозирования

Только часть существующих видов имеет научные названия. Чтобы предсказать общее число, учёные экстраполируют в будущее кривую описания новых видов в год, пока не будет достигнута точка, когда все виды должны быть найдены.

Параллель с добычей ресурсов

Геолог Уилкинсон заметил сходство между кривыми открытия новых видов и оценкой общих запасов невозобновляемых ресурсов, таких как нефть или руды. Теория эксплуатации ресурсов предполагает, что количество открытий со временем следует колоколообразной кривой (пик Хабберта), после которого ресурс истощается.

Непредсказуемые факторы

«Проблема в том, что для использования этой кривой нужно предположить, что усилия и методы поиска новых запасов нефти или видов остаются постоянными и известными», — говорит Уилкинсон. Пик добычи нефти и газа, казалось, был пройден около 1972 года, но появление горизонтального бурения в начале 2000-х дало новый всплеск открытий.

Аналогичный «всплеск» в биологии

Кривая открытия новых видов позвоночных животных показывает похожий скачок примерно с 1950 года. Это было связано с увеличением финансирования науки после Второй мировой войны, ростом числа биологов и появлением новых молекулярных методов, позволивших лучше различать виды.

В обоих случаях непредвиденные изменения в усилиях и методах поиска изменили ход кривых открытий. Оценки общего числа видов, сделанные до 1950 года, сильно отличались бы от современных, и обе, вероятно, были бы неверны, поскольку новые прорывы невозможно предсказать.

Вывод

«Как бы нам ни хотелось знать "это число", общее видовое богатство планеты, вероятно, так и останется неуловимой целью», — заключает Айвани. Это отражает сам научный метод, где гипотезы существуют до тех пор, пока новые факты не приведут к их пересмотру.