Разнообразие на суше сегодня не выше, чем в прошлом, показывает исследование

Современный высокий уровень биоразнообразия на суше — не недавний феномен. Разнообразие на суше было схожим по крайней мере последние 60 миллионов лет, вскоре после вымирания динозавров.

Согласно новому исследованию под руководством Бирмингемского университета, количество видов в наземных экологических сообществах увеличивалось лишь спорадически на протяжении геологического времени. За быстрыми всплесками разнообразия следовали периоды стабильности, длящиеся десятки миллионов лет.

Ранее многие учёные полагали, что разнообразие неуклонно росло, и сегодня оно намного выше, чем десятки миллионов лет назад. Однако построить точную картину сложно из-за неполноты палеонтологической летописи. Использование современных вычислительных методов для анализа сотен тысяч окаменелостей позволило выявить новые закономерности.

Исследователи изучили данные с около 30 000 местонахождений окаменелостей по всему миру, собранные за последние 200 лет. Фокус был на наземных позвоночных, начиная с их появления почти 400 миллионов лет назад.

Было обнаружено, что среднее количество видов в сообществах наземных позвоночных не увеличивалось десятки миллионов лет. Результаты, опубликованные в Nature Ecology & Evolution, предполагают, что взаимодействия между видами, включая конкуренцию за пищу и пространство, ограничивают общее число сосуществующих видов.

Ведущий исследователь доктор Роджер Клоуз отмечает: «Наше исследование показывает, что число видов в наземных сообществах ограничено в долгосрочной перспективе, что противоречит результатам многих экспериментов в современных экосистемах».

Одна из причин — конечность ресурсов (пища, пространство). Конкуренция за них может препятствовать вторжению новых видов и приводить к балансу между скоростями видообразования и вымирания. Однако после возникновения крупных групп животных или массовых вымираний рост разнообразия может происходить резко (в геологических масштабах времени), сменяясь длительными периодами стабильности.

Самый значительный рост разнообразия среди наземных позвоночных произошёл после массового вымирания динозавров 66 миллионов лет назад (мел-палеогеновое вымирание). За несколько миллионов лет локальное разнообразие увеличилось в 2–3 раза, в основном благодаря успеху современных млекопитающих.

Профессор Ричард Батлер подчеркнул: «Наша работа показывает, как сочетание палеонтологической летописи и современных статистических методов помогает отвечать на важные вопросы о происхождении биоразнообразия. Понимание прошлых изменений может помочь оценить долгосрочные последствия нынешнего кризиса биоразнообразия».