Окаменелости из Испании возрастом 400 000 лет дали древнейшие генетические свидетельства о неандертальцах

Новый анализ ядерной ДНК из пещеры Сима-де-лос-Уэсос показал, что жившие там гоминины были ранними неандертальцами, а не денисовцами, как предполагало предыдущее исследование митохондриальной ДНК.

До сих пор оставалось неясным, как 28 особей возрастом 400 000 лет, найденные на стоянке Сима-де-лос-Уэсос ("яма костей") в Северной Испании, связаны с неандертальцами и денисовцами, жившими до ~40 000 лет назад. Предыдущий анализ 2013 года показал, что их митохондриальная ДНК (мтДНК) была отдаленно родственна денисовцам, что противоречило морфологическим чертам скелетов, характерным для неандертальцев.

Исследователи из Института эволюционной антропологии Макса Планка смогли секвенировать ядерную ДНК из ископаемых образцов, несмотря на то, что древняя ДНК сильно деградировала.

Ключевые выводы:

• Ядерная ДНК из двух образцов показала, что гоминины из Сима-де-лос-Уэсос принадлежат к эволюционной линии неандертальцев и ближе к ним, чем к денисовцам.
• Это означает, что разделение популяций денисовцев и неандертальцев уже произошло 430 000 лет назад.
• Результаты согласуются с ранним расхождением линии современного человека от архаичных людей 550 000–750 000 лет назад.
• При этом их митохондриальная ДНК действительно ближе к денисовской. Это говорит о том, что митохондриальные геномы у поздних неандертальцев могли появиться позже, возможно, в результате потока генов из Африки.

"Симу-де-лос-Уэсос — в настоящее время единственная непромерзающая стоянка, которая позволяет нам изучать последовательности ДНК среднего плейстоцена", — говорит Маттиас Мейер, ведущий автор статьи в Nature.

Успех исследования стал возможен благодаря новым методам молекулярного анализа и особой осторожности при раскопках: некоторые образцы извлекали чистыми инструментами и оставляли в глине, чтобы минимизировать изменения материала.