Маленькие насекомые — большая угроза для лесных карибу

Угрозы для находящихся под угрозой исчезновения в Канаде лесных карибу могут быть связаны с заражением еловым почковым червем и санитарными рубками, говорится в статье, соавтором которой является исследователь Университета Саскачевана (USask) доктор Филип Маклохлин (Ph.D.).

«Еловый почковый червь убивает лес, что затем приводит к всплеску растительности, полезной для лосей. Больше лосей — больше волков, а карибу плохо себя чувствуют, когда вокруг много волков», — сказал Маклохлин, доцент биологии в Колледже искусств и наук USask.

Статья, опубликованная на этой неделе в престижном журнале PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), утверждает, что вспышки размножения елового почкового червя повторяются примерно каждые 30 лет и оказывают эффект, аналогичный лесным пожарам и нарушениям, вызванным деятельностью человека, таким как вырубка леса, причем воздействие распространяется по сложной пищевой цепи.

Карибу, питающиеся лишайниками, мхами и травами, не конкурируют напрямую за ресурсы с лосями, которые процветают на лиственной растительности. Но новый лиственный рост, возникающий после удаления лесного полога, привлекает лосей в среду обитания карибу, что, в свою очередь, привлекает волков — основную причину смертности карибу из-за перекрестного хищничества.

По словам Маклохлина, ожидается, что вспышки размножения лесных насекомых будут усиливаться из-за изменения климата, создавая дополнительные проблемы для сохранения лесных карибу.

В биологии термин «трофический каскад» относится к нарушению на одном уровне экосистемы, которое оказывает эффект дальше по системе. В данном случае Маклохлин ввел термин «отскакивающий трофический каскад», чтобы описать косвенное воздействие елового почкового червя.

«Это никогда раньше не демонстрировалось, — сказал он. — Чтобы нечто настолько мощное, как насекомое, порождало трофический каскад не только через воздействие на растительность, но и через эффект от растительности, который затем «отскакивает» вверх, влияя на лосей, волков и карибу».

Исследователи под руководством давнего коллаборатора Маклохлина, доктора Даниэля Фортина (Ph.D.) из Университета Лаваля, впервые показали, как насекомое и его деятельность могут играть важную роль во взаимодействии таких видов, как лось, карибу и волк. В команду также входили Гийметт Лабади, аспирант Университета Лаваля, и доктор Марк Хебблвайт (Ph.D.), эколог по местообитаниям копытных из Университета Монтаны. Проект финансировался Советом по естественным наукам и инженерным исследованиям Канады.

Исследование также показало, что воздействие на карибу усиливалось из-за создания лесозаготовительными компаниями дорог и троп для санитарных рубок — обычной практики после пожаров, а также таких событий, как заражение короедом, погубившее огромное количество деревьев в Британской Колумбии и Альберте.

«Уборка мертвых деревьев обычно считается безобидной деятельностью, но мы показали, что для карибу она определенно не безобидна. Она усиливает косвенное взаимодействие лось-волк-карибу через нарушение среды», — сказал Маклохлин.

Он отметил, что исследователи в Альберте и Британской Колумбии установили, что в районах, где были проложены дороги и тропы для санитарных рубок после повреждений короедом, волки используют эти тропы для патрулирования своей территории в поисках добычи, быстрее перемещаются по лесам и охотятся эффективнее.

«Дело не только в том, что волков становится больше из-за роста численности лосей, но и в том, что волки получают более легкий доступ к среде обитания в ареале карибу».