Снижение численности карибу — жертва экологической цепной реакции

Новое исследование, сравнивающее данные многолетнего экологического мониторинга, подтвердило, что канадские карибу чувствуют себя хуже, чем другие животные, такие как лоси и волки, в тех же районах, а также выявило причину.

В исследовании использовались данные за 16 лет для изучения изменений в растительности, популяциях лосей, волков и карибу. "Численность карибу снижается по всей Канаде, и недавно они исчезли в континентальных штатах США", — говорит Мелани Дики, докторант факультета науки Ирвинга К. Барбера в УБК Оканаган.

"Понимание причин сокращения численности карибу — первый шаг к эффективному управлению видом. Это говорит нам, на какие аспекты проблемы мы можем воздействовать мерами управления и как это может помочь карибу".

Дики вместе с коллегами-исследователями из УБКО доктором Клэем Лэмбом и доктором Адамом Фордом описывают снижение популяций карибу как экологическую головоломку. Обычно действуют множественные факторы, меняющиеся одновременно, что затрудняет понимание их взаимосвязи. Такие факторы, как хищничество волков и других крупных хищников, рост популяций лосей и оленей, а также изменение среды обитания из-за добычи ресурсов и лесных пожаров, играют свою роль. Исследование было направлено на выяснение роли каждого из этих факторов в сокращении численности карибу.

После того как земля расчищена в результате пожара или вырубки, зрелый лес превращается в более продуктивные кормовые угодья ранних сукцессионных стадий. После удаления древесного полога значительно увеличивается количество солнечного света, что позволяет процветать растениям подлеска. Эти растения обеспечивают пищей лосей, оленей и их хищников. Эти хищники, в свою очередь, оказывают "перетекающий" эффект на более редких карибу, создавая кажущуюся конкуренцию между лосями и карибу.

"Изменения в первичной продуктивности могут существенно изменить пищевые сети, с положительными последствиями для одних видов и отрицательными для других, — объясняет Дики. — Понимание экологического контекста и взаимодействий видов, которые приводят к этим разным результатам, является серьезной проблемой как для теоретической, так и для прикладной экологии".

Чтобы установить связь между изменением среды обитания и первичной продуктивностью, исследователи сначала изучили спутниковые снимки, показавшие связь между лесозаготовками и ростом новой растительности. Затем они использовали данные о численности лосей, карибу и волков, чтобы сравнить ведущие гипотезы о том, как изменения растительности влияют на эти популяции. Анализ проводился на территории в 598 000 квадратных километров, расположенной в бореальном щите и бореальных равнинах западной Канады.

В конечном итоге исследователи установили, что снижение численности карибу стало жертвой экологической цепной реакции. Карибу имеют более низкую скорость роста популяции по сравнению с лосями, что делает их более уязвимыми к изменениям ландшафта.

"Мы обнаружили, что увеличение количества лиственной растительности на территории, которую любят есть лоси, увеличивает популяцию лосей, что, в свою очередь, увеличивает численность волков и означает сокращение карибу, — говорит Дики. — Мы также обнаружили, что антропогенное землепользование, такое как лесное хозяйство, значительно увеличивает продуктивность растительности, что позволяет предположить, что такие виды землепользования приводят к сокращению численности карибу через изменения в популяциях хищников и жертв".

Сохранение карибу станет определяющим моментом для Канады в XXI веке, добавляет доктор Лэмб, научный сотрудник Liber Ero в УБКО. Карибу подчеркивают неразрешенное противоречие между управлением земельными ресурсами, сохранением дикой природы и добычей ресурсов. Более того, по мере продолжения сокращения популяций карибу коренные народы вынуждены бороться с растущими угрозами продовольственной безопасности, культурным традициям и нарушенным договорным правам.

"Мы не можем приписать сокращение численности карибу какому-то одному фактору, — говорит он. — Но понимание относительной важности этих факторов и того, как они взаимодействуют, может помочь нам понять, как мы можем управлять популяциями карибу в условиях продолжающихся изменений климата и землепользования".