Учёные опасаются, что численность невредительных насекомых сокращается

Летние рои насекомых, кажется, уходят в прошлое. Это беспокоит учёных.

Надоедливые комары, клещи-переносчики болезней, тли, уничтожающие урожай, и тараканы чувствуют себя хорошо. Но более полезные летающие насекомые — местные пчёлы, мотыльки, бабочки, божьи коровки, мушка-двойчатка, подёнки и светлячки — становятся менее многочисленными.

Учёные считают, что что-то не так, но не могут быть уверены: в прошлом они не проводили систематический учёт популяций летающих насекомых, поэтому не могут провести корректное сравнение с сегодняшним днём. Тем не менее, они почти уверены, что во всём мире стало меньше насекомых, которые критически важны для опыления до 80% того, что мы едим.

Да, некоторые насекомые — вредители. Но они также опыляют растения, являются ключевым звеном в пищевой цепи и помогают разлагать органику.

«Если вы потеряете насекомых, произойдёт полный коллапс экосистемы. Что может быть хуже?» — говорит энтомолог из Университета Делавэра Дуг Таллами. Если они исчезнут, «мир начнёт гнить».

Он отметил, что гарвардский биолог Э. О. Уилсон однажды назвал насекомых «маленькими существами, которые управляют миром».

89-летний Уилсон вспоминает, что когда-то резвился в «Вашингтоне, кишащем насекомыми, особенно бабочками». Теперь «летающих насекомых практически не осталось».

Это стало очевидно в прошлом году, когда он ехал из пригорода Бостона в Вермонт и решил посчитать, сколько насекомых ударится о его лобовое стекло. Результат: всего одна моль.

ТЕСТ НА ЛОБОВОЕ СТЕКЛО

Этот ненаучный эксперимент называют «тестом на лобовое стекло». Уилсон рекомендует обычным людям провести его самостоятельно. Поколение бэби-бумеров, вероятно, заметит разницу, говорит Таллами.

Несколько учёных провели собственные тесты с лобовыми стёклами, решётками радиатора и фарами, и большинство отмечает мало размазанных насекомых. Исследователи спешат указать, что такие упражнения не являются хорошими научными экспериментами, поскольку не включают контрольные группы и не проводят сравнения с прошлыми результатами. (Современные автомобили также более обтекаемые, поэтому насекомые с большей вероятностью проскользнут мимо них.)

Тем не менее, есть признаки сокращения. Исследования показали сокращение численности отдельных видов в конкретных местах, включая светлячков, мотыльков и шмелей. Одно исследование оценило снижение численности божьих коровок в США и Канаде на 14% в период с 1987 по 2006 год. Городской энтомолог из Университета Флориды Филип Келер сказал, что недавно заметил уменьшение количества мушка-двойчатки — насекомых, которые летают сцепившись и покрывали лобовые стёкла во Флориде в 1970-х и 1980-х годах. В этом году, по его словам, «было несколько разочаровывающе».

Исследователь из Университета Невады в Рино Ли Дайер и его коллеги изучают насекомых на биологической станции Ла-Сельва в Коста-Рике с 1991 года. Там есть большая ловчая простыня под чёрным светом, которая десятилетия назад была бы покрыта насекомыми. Теперь «на этом листе нет насекомых», — говорит он.

Но исследований, рассматривающих всех летающих насекомых на больших территориях, не так много.

ДОКАЗАТЕЛЬСТВА

В прошлом году исследование показало снижение на 82% в разгар лета количества и массы насекомых, пойманных в ловушки в 63 природных заповедниках Германии, по сравнению с данными 27-летней давности. Это было одно из немногих, если не единственное, широкомасштабное исследование. Учёные говорят, что аналогичные сравнения нельзя провести в других местах, потому что десятилетия назад подобные подсчёты насекомых не проводились.

«Мы не знаем, сколько мы теряем, если не знаем, сколько у нас есть», — говорит энтомолог из Гавайского университета Хелен Спаффорд.

Отсутствие старых данных делает «неясным, в какой степени мы переживаем артропокалипсис», говорит энтомолог из Иллинойсского университета Мэй Беренбаум. Отдельные исследования сами по себе не убедительны, «но накопленный вес доказательств, кажется, смещается» в сторону признания проблемы, говорит она.

После немецкого исследования страны начали задаваться вопросом, есть ли у них аналогичные проблемы, говорит эколог Токе Томас Хойе из Орхусского университета в Дании. Он изучал мух в нескольких удалённых точках Гренландии и заметил 80-процентное падение их численности с 1996 года.

«Это явно не немецкая особенность», — говорит энтомолог из Университета Коннектикута Дэвид Вагнер, задокументировавший сокращение популяций бабочек на северо-востоке США. «Нам просто нужно выяснить, насколько широко распространено это явление».

ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ

Большинство учёных считают, что очевидное сокращение численности летающих насекомых вызвано множеством факторов, а не одним.

Среди подозреваемых — потеря среды обитания, использование инсектицидов, уничтожение местных сорняков, монокультурное сельское хозяйство, инвазивные виды, световое загрязнение, автомобильное движение и изменение климата.

«Это смерть от тысячи порезов, и это действительно плохие новости», — говорит Вагнер.

По мнению Таллами, выделяются две причины: война людей с сорняками и обширные сельскохозяйственные угодья, засаженные одними и теми же культурами.

Сорняки и местные растения — это то, чем питаются насекомые и где они живут, говорит Таллами. Важные для красивой бабочки монарх молочаи быстро исчезают. Ухоженные газоны в США настолько распространены, что, если сложить их вместе, они будут размером с Новую Англию, говорит он.

Эти ландшафты являются «по сути мёртвыми зонами», — говорит он.

Световое загрязнение — ещё одна большая проблема для таких видов, как мотыльки и светлячки, говорят эксперты. Насекомых привлекает яркий свет, где они становятся лёгкой добычей и тратят энергию, которую должны использовать для поиска пищи, говорит Таллами.

Джесси Барбер из Университета Бойсе проводит исследование светлячков и других насекомых в национальном парке Гранд-Титон. Он говорит, что замечает чёткую связь между световым загрязнением и сокращением популяций.

«Мы бьём по насекомым днём, мы бьём по ним ночью, — говорит Таллами. — Мы бьём по ним практически везде».

Газоны, световое загрязнение и уничтожающее насекомых движение на трассах связаны с местами скопления людей. Но датский учёный Хойе обнаружил заметное снижение численности настоящих мух в Гренландии в 300 милях (500 км) от цивилизации. Его исследования связали сокращение с более высокими температурами.

Другие учёные говорят, что вызванное человеком изменение климата может играть роль, хотя и небольшую.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ СРЕДЫ ОБИТАНИЯ

Правительства пытаются улучшить ситуацию. Мэриленд проводит трёхлетний эксперимент, чтобы выяснить, помогает ли посадка дружественных пчёлам местных полевых цветов.

Исследователь-энтомолог из Университета Мэриленда Лиза Кудер говорит, что обычный коротко стриженный «газон — это, по сути, пустыня», которая не привлекает летающих насекомых. Она обнаружила улучшение — 70 различных видов и рекордное количество пчёл — на участках, где цветам позволяют расти дико и естественно вдоль дорог.

Проблема в том, что они находятся так близко к дорогам, что Таллами опасается, что растения становятся «экологическими ловушками, куда вы заманиваете насекомых, и их всех раздавливают машины».

Тем не менее, Таллами остаётся оптимистом. В 2000 году он переехал в этот сельский район между Филадельфией и Балтимором и засадил свой участок в 10 акров местными растениями, создав игровую площадку для насекомых. Теперь у него 861 вид мотыльков и 54 вида гнездящихся птиц, которые питаются насекомыми.

Вагнер из Университета Коннектикута проводит лето, обучая школьников средних классов в лагере искать насекомых, как он делал это десятилетия назад. Им трудно найти коконы, которые он раньше регулярно видел.

«Дети, которых я сейчас учу, будут думать, что скудное количество насекомых — это норма, — говорит Вагнер. — Они не понимают, что на горизонте может быть экологическая катастрофа».