Насекомые, отпугивающие хищников, производят меньше потомства

Ученые изучили защитные механизмы гусениц бабочки-капустницы (Pieris brassicae). Эти насекомые отрыгивают полупереваренные листья капусты, чтобы стать неприятными для хищников на запах и вкус. Однако исследование показало, что частое использование этой защиты снижает скорость роста гусениц и количество откладываемых ими яиц.

Ключевые выводы:

• Снижение репродуктивного успеха: В среднем крупные гусеницы имеют около 60 яиц, но те, кто использовал защиту от ежедневных атак хищников, производили примерно 30 яиц.
• Повышенная смертность: 40% гусениц, защищавшихся срыгиванием, погибли до превращения в бабочку, даже пережив первоначальную атаку.
• Замедленный рост: Гусеницы, часто применявшие защиту, росли медленнее, а вылупившиеся из них бабочки были меньше обычного.

Научное объяснение:

Доктор Майк Спид (Институт интегративной биологии Ливерпульского университета) отмечает, что у таких насекомых количество яиц соответствует более мелким особям, несмотря на их размер. Доктор Эндрю Хиггинсон (Университет Глазго) добавляет, что гусеницы могли бы дольше питаться и вырасти больше, но, видимо, "выбирают" превратиться в меньшую бабочку, возможно, из-за высокой угрозы смертельной атаки на личиночной стадии.

Значение для сельского хозяйства:

Исследование предполагает, что естественные хищники (например, птицы) могут значительно влиять на размер популяции вредителей, даже не потребляя их в больших количествах, — просто провоцируя затратную защитную реакцию. Это подчеркивает важность сохранения разнообразия хищников в агроэкосистемах.