Гусеницы, которые защищаются рвотой, взвешивают плюсы и минусы жизни в группе

Исследователи из Бристольского и Ливерпульского университетов обнаружили, что гусеницы, защищающиеся от хищников срыгиванием, реже используют эту защиту в группах, чем поодиночке. Эта нерешительность сводит на нет преимущества жизни в коллективе.

Исследование, опубликованное в Ecology Letters, поможет в разработке более устойчивых методов снижения потерь урожая от гусениц и подобных вредителей.

Гусеницы капустницы (Pieris brassicae) защищаются, срыгивая на хищников. Как и многие другие виды с защитными механизмами, они живут группами для безопасности в количестве. Однако многие исследования показывают, что размер группы не влияет на шансы на выживание у разных видов.

Защитное срыгивание — затратный механизм: потеря пищи замедляет рост, снижает выживаемость и даже уменьшает количество яиц у самок.

Новое исследование выявило социальный аспект защитного срыгивания. Готовность гусеницы срыгнуть и интенсивность реакции зависят от размера её социальной группы.

Доктор Эндрю Хиггинсон из Бристольского университета пояснил: «Поскольку защитное срыгивание так дорого обходится, каждая особь выигрывает, если срыгнет её сородич, а не она сама. Поэтому некоторые особи готовы рискнуть, становясь "халявщиками": они не вкладываются в дорогую защиту, эксплуатируя вероятность того, что защитятся другие. Ключевой вывод: число не срыгивающих особей росло по мере снижения их риска с увеличением размера группы — следствие безопасности в количестве».

Соавтор доктор Майк Спид из Ливерпульского университета добавил: «Гусеницы учитывают размер группы, "принимая решение", срыгивать ли, пытаясь избежать затрат. В группе высока вероятность, что хищник попробует и других особей, каждая из которых может срыгнуть и заставить его отступить. Кроме того, гусеницы конкурируют за пищу, поэтому чем больше группа, тем важнее не срыгивать».

С помощью математической модели исследователи показали, что это сниженное стремление к срыгиванию легко объясняет, почему размер группы не влияет на шансы на выживание.

Доктор Хиггинсон отметил: «Это исследование помогает лучше понять защитные механизмы многих гусениц и подобных насекомых, среди которых есть важные сельскохозяйственные вредители. В конечном итоге это поможет в разработке более устойчивых методов снижения потерь урожая у фермеров».