Мышиная чума в Австралии: новая катастрофа для фермеров после засухи и пожаров

Фермеры восточной Австралии, пережившие многолетнюю засуху, теперь месяцами сражаются с полчищами мышей, которые наводняют поля и уничтожают урожай.

Фермер Кол Тинк использует метлу, чтобы загнать сотни грызунов в самодельную ловушку — большой чан с водой, где они тонут. Это простая попытка замедлить чуму, охватившую его ферму и тысячи других в регионе, но усилия почти не дают результата.

Мыши продолжают уничтожать запасы зерна и сена. Видео с кишащими массами грызунов облетели мир, как и сообщения об укушенных пациентах в больницах, испорченной технике и полчищах, перебегающих дороги.

Эта чума — последнее в череде бедствий для австралийских фермеров: многолетняя засуха сменилась разрушительными лесными пожарами в конце 2019 года, а затем долгожданные дожди обернулись наводнениями.

Хроническая угроза

Прогноз неутешителен. Стив Генри, исследователь из национального научного агентства CSIRO, отмечает, что мыши не исчезают, как это обычно бывает при окончании чумы.

Мыши — инвазивный вредитель в Австралии. Они идеально приспособлены к циклам сельского хозяйства в местном климате, поэтому чумы не редкость. Однако в этом году их количество, по словам 74-летнего фермера Терри Фишпула, «просто астрономическое».

Большое количество грызунов отмечалось уже в октябре; их популяцию подпитывал богатый урожай после сильнейшей засухи. Билл Бейтмен, доцент Университета Кертин, считает, что крупные мышиные чумы случаются раз в десятилетие, но изменение климата может сделать их более регулярными. Если холодные зимы станут реже, обеспечивая мышей ресурсами круглый год, это может превратиться в хроническую, а не острую проблему.

Опасные решения

Правительство выделило миллионы долларов на поддержку и одобрило более мощный яд — бромадиолон. Он действует быстрее широко используемой приманки с фосфидом цинка, но дольше сохраняется в организмах мертвых или умирающих мышей.

Эксперты опасаются, что это может убить диких животных, которые съедят отравленных грызунов. Билл Бейтмен называет этот шаг «крайне тревожным» и «очень скользким путем». Длительное использование может создать «банк этого токсина» в окружающей среде, уничтожить естественных хищников и даже отравить людей через пищевую цепь, разрушив естественную защиту от будущих чум.

Стив Генри считает, что правильное использование фосфида цинка двойной концентрации, приманки при посеве и удаление альтернативных источников пищи могут помочь сдержать рост численности после зимы. Однако акцент на «быстрых решениях» должен сместиться в сторону долгосрочных мер, включая больше исследований причин «монументальных чум».

Пока же фермерам, по словам Терри Фишпула, остается лишь сажать урожай и надеяться, что ущерб от мышей будет не слишком велик, — это похоже на азартную игру.