Борьба австралийских кустарниковых крыс
Новые исследования показывают, что местные кустарниковые крысы Сиднея стали непреднамеренными жертвами кампании по уничтожению инвазивных черных крыс во время эпидемии чумы в 1900 году. Учёные планируют реинтродуцировать аборигенных крыс в кустарниковые районы вокруг пригородов Сиднея.
Эпидемия в Сиднее 1900–1905 годов унесла более 163 жизней и была частью пандемии чумы, затронувшей десятки стран между 1850 и 1912 годами.
Стремясь ограничить панику и растущее число смертей, правительство Нового Южного Уэльса назначило награду в шесть пенсов (около четырёх долларов по сегодняшним меркам) за тело каждой крысы, доставленной в специально построенную городскую печь на Батерст-стрит.
Хотя кампания по уничтожению была очень успешной — более 100 000 крыс было истреблено за первые шесть месяцев — она также привела к бессмысленному уничтожению безвредных местных грызунов, как отмечают биологи UNSW доктор Питер Бэнкс и доктор Грэйн Клири.
«Исторические записи и фотографии свидетельствуют о том, что безвредные грызуны, такие как водяные крысы и местные кустарниковые крысы, попали под уничтожение вместе с черными крысами», — говорит доктор Бэнкс.
«Расчистка земель под пригороды Мосман, Креморн и Мэнли затем изолировала участки кустарников на берегах залива, лишив местных грызунов возможности повторно заселить эти места обитания. В результате местные кустарниковые крысы с тех пор стали редкостью в Сиднее — последнее подтверждённое наблюдение в городе датируется 1901 годом».
Несмотря на грозную репутацию черной крысы, доктор Бэнкс отмечает, что ранние эксперименты в зоопарке Таронга показали, что она «легко запугивается» местными кустарниковыми крысами. Команда полагает, что при реинтродукции аборигенные крысы, вероятно, «вытеснят» захватчиков из кустарниковых зарослей, что принесёт пользу многим другим видам, на которых охотятся черные крысы, — в частности, местным птицам, чьи яйца они поедают.
Начиная со следующего года, кампания направлена на отлов 70% крыс-вредителей на четырёх участках перед выпуском кустарниковых крыс с 2011 года. В случае успеха испытание может быть расширено для вытеснения вредителей из пригородов по всему городу.