Японские учёные создали «поющую мышь»

Японские учёные объявили о создании мыши, которая чирикает, как птица. Это стало результатом генетически модифицированной «эволюции» в рамках проекта, призванного пролить свет на происхождение человеческого языка.

Исследователи из Университета Осаки создали животное в рамках своего «Проекта эволюционирующей мыши». В нём используются генетически модифицированные мыши, склонные к ошибкам при копировании ДНК и, как следствие, к мутациям.

«Мутации — это движущая сила эволюции. Мы скрещивали генетически модифицированных мышей на протяжении поколений, чтобы посмотреть, что произойдёт», — пояснил ведущий исследователь Арикуни Утимура.

Учёные проверяли каждую новорождённую мышь. «Однажды мы обнаружили мышь, которая пела, как птица», — отметил Утимура. Эта «поющая мышь» появилась случайно, но признак будет передаваться будущим поколениям.

Исследователь признался, что ожидал увидеть мышей с изменённой физической формой. Проект действительно также создал «мышь с короткими конечностями и хвостом, как у таксы».

Лаборатория под руководством профессора Такеси Яги теперь имеет более 100 «поющих мышей» для дальнейших исследований.

Команда надеется, что они дадут ключи к пониманию того, как развивалась человеческая речь, подобно тому, как учёные в других странах изучают певчих птиц, например, зябликов.

«Мыши лучше подходят для изучения, чем птицы, потому что они млекопитающие и гораздо ближе к человеку по структуре мозга и другим биологическим аспектам», — заявил Утимура.

Учёные наблюдают, как мышь, издающая новые звуки, влияет на обычных мышей в той же группе, то есть имеет ли это социальный контекст. Обычные мыши в основном пищат в условиях стресса.

Учитывая, что мутантные мыши чирикают громче в новой обстановке или когда самцов помещают с самками, их щебет «может быть своего рода выражением их эмоций или физического состояния».

Команда обнаружила, что обычные мыши, выросшие с поющими, издавали меньше ультразвуковых сигналов. Это может указывать на то, что методы коммуникации могут распространяться в группе, как диалект.

Утимура мечтает о дальнейшей «эволюции» мышей с помощью генной инженерии: «Я знаю, что это маловероятно, и люди скажут, что это "слишком абсурдно"... но я делаю это в надежде когда-нибудь создать Микки Мауса».