Крупные колонии муравьев двигают эволюцию каст рабочих

Новое исследование, охватившее 794 вида муравьев и опубликованное в Nature Ecology & Evolution, показывает, что размер группы определяет, развивается ли разделение труда. В более крупных колониях особи становятся морфологически специализированными для выполнения разных задач, образуя касты рабочих — явление, которое Дарвин называл своей «особой трудностью».

Ключевые выводы:

• Международная команда исследователей использовала статистические методы, чтобы реконструировать размеры колоний и количество каст у предков современных муравьев.
• Результаты подтвердили «гипотезу размера-сложности»: более крупные размеры колоний эволюционировали раньше, чем касты рабочих.
• Увеличение размера колонии создало условия для эволюции более глубокого разделения труда, что привело к появлению большего числа каст и большему разнообразию в размерах рабочих особей.

Значение и дальнейшие шаги:

• Исследование поддерживает гипотезу размера-сложности как ключевое объяснение эволюции сложных форм жизни на Земле.
• Полученные данные могут дать представление и об эволюции многоклеточных организмов.
• Следующий шаг — выяснить, какие экологические факторы (число хищников, климат, паразиты) способствуют увеличению размеров колоний, которые у муравьев варьируются от 7 до 14.8 миллионов особей.