Раскрыта суровая экономика муравьиных колоний

Новое исследование учёных из Университета штата Аризона, длившееся полтора года и включавшее подсчёт почти 300 000 отдельных муравьёв, объяснило, как колонии достигают успеха. Учёные изучали, как потери рабочих и их воспроизводство влияют на репродуктивный успех колонии.

Ключевые выводы:

• Эффективность через маленьких рабочих: Самые успешные колонии, производившие больше всего новых рабочих, занимавшие самые большие территории и лучше адаптировавшиеся к сезонам, производили мелких рабочих.
• Высокая смертность фуражиров: Работа фуражира (сборщика пищи) — последний этап жизни муравья. Средняя продолжительность этой работы — всего 18 дней. «Оборот» фуражиров составляет 1.7 раза в месяц. Колония перестаёт инвестировать ресурсы в рабочих, как только они начинают эту опасную работу.
• Адаптивное распределение труда: Колония действует как фабрика с разделением труда. Пропорции муравьёв, выполняющих определённые задачи, меняются в течение года, чтобы максимизировать производство новых маток, крылатых самцов и рабочих в нужное время.
• Роль отцовства: В отличие от многих других видов, у изучаемых пустынных муравьёв-жнецов во всех колониях была только одна матка. Однако успешность колонии зависела от количества отцов: колонии с меньшим числом отцов превосходили колонии с множеством отцов.

Контекст: Исследователи измеряли, сколько фуражиров погибает за год и сколько рабочих колония способна заменить, поскольку крупные колонии производят больше новых маток и самцов. Масштабы потерь огромны: с территории в 2.5 акра колонии производят столько мёртвых муравьёв, что их общий вес сравним с весом домашней кошки или новорождённого ребёнка.

Исследование будет опубликовано в августовском номере журнала Behavioral Ecology and Sociobiology.