Муравьи не страдают от Альцгеймера

Все животные подвержены старению (сенесценции), за редким исключением. Ученые из Бостонского университета добавили в список таких исключений малых рабочих муравьев вида Pheidole dentata.

Исследование, опубликованное 6 января 2016 года в Proceedings of the Royal Society B, показало, что малые рабочие P. dentata, живущие в лаборатории до 140 дней, не проявляют никаких признаков возрастного упадка до самой смерти.

Ключевые выводы исследования:

• Отсутствие старения мозга: В отличие от людей, у старых муравьев не наблюдалось повышенной гибели клеток мозга или снижения уровня ключевых нейромедиаторов (дофамина, серотонина).
• Улучшение навыков: Некоторые способности, например, следование по феромонному следу, с возрастом даже улучшались.
• Повышенная активность: Старые муравьи становились более активными.

Исследователи измеряли поведение, например, отслеживая, как муравьи следуют по искусственному химическому следу. Анализ данных, собиравшихся около двух лет, удивил ученых: они ожидали увидеть классическую кривую "улучшение — пик — спад", как у людей, но ее не было.

Открытые вопросы:

• Как и почему? Возможные причины — сложная социальная организация, повышающая эффективность мозга, отсутствие репродукции у рабочих или жизнь в среде с низким содержанием кислорода. "Это не один простой ответ", — говорит ведущий автор Исабель Хиральдо.
• Почему они умирают? Причина смерти, вероятно, несчастный случай или хищники, а не старение.
• Применимость к людям? "Я не хочу утверждать, что мозг муравьев похож на человеческий... Но, наблюдая за общественными насекомыми, мы, возможно, можем узнать что-то о том, как социальное взаимодействие формирует поведение или нейробиологию", — отмечает Хиральдо.

Исследование вряд ли приведет к созданию "сыворотки от старения" на основе муравьев, но оно расширяет фундаментальные знания о старении и работе нервных систем.