Муравьи-могильщики всегда готовы пожертвовать собой ради колонии

Муравьи эволюционно очень успешны. Они живут на всех континентах, кроме Антарктиды, и занимают самые разные экологические ниши. Одна из причин этого успеха — их социальная организация.

Однако жизнь в тесных колониях имеет и свою цену: повышенную уязвимость к инфекционным заболеваниям, которые могут быстро распространяться. Особенно критично, если трупы остаются неубранными.

Исследователи из Бельгии во главе с Лиз Диез изучили, нужны ли муравьям, как и людям, специалисты для удаления мёртвых сородичей. Они работали с колониями обыкновенного рыжего мирмика (Myrmica rubra).

Ключевые результаты исследования:

• Нет постоянных специалистов: Муравьи, переносившие трупы, также занимались поиском пищи. Если муравей унёс один труп, это не повышало вероятность, что он унесёт и следующий. Краткосрочная специализация (повторный перенос трупов в течение менее часа) наблюдалась, но постоянных "могильщиков" нет.
• Причина: В природе трупы встречаются не так часто. Эффективнее, чтобы любой встретивший труп муравей отнёс его, чем содержать группу специалистов, которая будет долго искать работу.
• Локация: Муравьи-могильщики чаще находились вне гнезда. Даже те, кто был внутри, держались у входа, не проникая вглубь. Это снижает риск заражения уязвимых яиц и личинок.
• "Каста": Переносчиками трупов обычно становятся фуражиры — это логично, так как они:
  • Старше и "заменяемы" для колонии.
  • Вероятно, имеют более активную иммунную систему, так как постоянно сталкиваются с патогенами во время поиска пищи.

Вывод: Муравьи, как и люди, нуждаются в безопасном удалении трупов. Но у них нет постоянных специалистов. Эту работу выполняют в основном фуражиры, что эффективно и минимизирует риски для колонии.