Мухи цеце выкармливают потомство молоком, и это может помочь в борьбе с болезнью, которую они разносят

Мухи цеце из Африки к югу от Сахары переносят при укусе микроорганизм Trypanosoma, вызывающий у людей африканскую сонную болезнь. Без лечения она смертельна, и миллионы людей находятся в зоне риска.

Мухи цеце отличаются от других кровососущих насекомых уникальной репродуктивной биологией. Они рождают живых личинок и, что ещё необычнее, мать лактирует и обеспечивает потомство молоком. Вот как это работает и почему эта стратегия может стать ключом к контролю над мухами и переносимым ими паразитом.

От яйца до личинки

Самка цеце развивает только одно яйцо за раз. После овуляции яйцо оплодотворяется спермой, которую самка хранит в сперматеке (одного спаривания хватает на всю жизнь). Эмбрион развивается в матке пять дней, после чего вылупляется, и личинка начинает жизнь внутри матери.

Молочное вскармливание

К матке матери прикреплена специализированная молочная железа. Она производит богатую смесь жиров и специфических белков, обеспечивающую личинку всем необходимым для развития. Многие белки молока цеце функционально очень похожи на белки молока млекопитающих.

Молоко также передаёт от матери потомству полезные бактерии, без которых взрослые самки не способны размножаться.

Через 5–6 дней развития и питания молоком личинка полностью вырастает. Мать находит безопасное место и рожает. Личинка сразу зарывается в землю, где её покровы твердеют, образуя защитную оболочку — куколку. Стадия куколки длится около трёх недель, после чего появляется взрослая муха.

Зачем живорождение?

Эта стратегия, вероятно, даёт защитное преимущество: личинки в матке укрыты от паразитов и хищников и имеют гарантированный источник пищи. Хотя стратегия медленнее, повышенная забота, предположительно, увеличивает выживаемость потомства (качество вместо количества).

В результате популяции мух цеце малочисленны и медленно восстанавливаются после мер контроля по сравнению с более плодовитыми насекомыми, например, комарами.

Учёные надеются, что понимание молекулярных процессов, регулирующих производство молока и брачное поведение цеце, позволит разработать новые, экологичные, экономичные и специфичные методы контроля.

Сонная болезнь — угроза для миллионов людей в 36 странах Африки к югу от Сахары, хотя число случаев резко сократилось благодаря мерам контроля (ловушки, инсектициды, выпуск стерильных самцов). Цель — внести вклад в задачу Всемирной организации здравоохранения по ликвидации африканской сонной болезни к 2030 году.