Морской слизень-«яйцесос» с Cedar Key во Флориде назван в честь создателя «Маппетов» Джима Хенсона

Исследователи обнаружили новый вид морского слизня, который питается яйцами других моллюсков. Он был найден на песчаной отмели у побережья Cedar Key во Флориде.

Новый вид назван Olea hensoni в честь создателя «Маппетов» Джима Хенсона. Он относится к сакоглоссанам — группе из более чем 300 видов, известных как «супер-вегетарианцы», питающихся водорослями. Многие из них зеленеют, а некоторые даже способны сохранять живые водоросли в своем теле для фотосинтеза («солнечные слизни»).

Однако O. hensoni — редкий хищник-отступник. Он присоединился всего к двум другим известным видам сакоглоссан (Olea hansineensis из северо-восточной части Тихого океана и Calliopaea bellula из Средиземного моря), которые перешли с диеты из водорослей на поедание яиц других слизней и улиток.

Неожиданная находка

В 2017 году куратор Флоридского музея по зоологии беспозвоночных Густав Паулай, исследуя обнажившуюся во время отлива песчаную отмель, обнаружил в желеобразном яйцевом мешке крошечного слизня размером с рисовое зерно. Изначально он предположил, что это известный вид.

Только после консультации с экспертом по сакоглоссанам Патриком Кругом выяснилось, что это новый, ранее неизвестный в западной части Атлантики вид. Находка в Мексиканском заливе стала сюрпризом, так как два других вида-«яйцесоса» обитают в холодных северных водах.

Загадка родства

Анализ ДНК и анатомии показал, что O. hensoni гораздо ближе к тихоокеанскому виду, чем к средиземноморскому. Это противоречит географической логике. Ученые предполагают, что это реликт очень древней линии, которая давно оказалась изолированной в Карибском бассейне.

Способ питания и размножения

В отличие от растительноядных родственников с зубом, похожим на складной нож, у Olea есть зубной бугорок. Им слизень прокалывает желеобразные яйцевые массы и высасывает яйца или эмбрионы, «как кто-то потягивает шарики боба из bubble tea».

Как и другие морские слизни, O. hensoni — гермафродит. Форма его мужских гениталий (стилета) указывает на возможное участие в репродуктивном поведении, известном как «фехтование пенисами», которое наблюдается у некоторых сакоглоссан и плоских червей.

Значение открытия

Открытие O. hensoni демонстрирует, сколько морских видов еще предстоит обнаружить, даже в хорошо изученных районах. Для этого не всегда нужно сложное оборудование — иногда достаточно выйти во время отлива.

Название в честь Джима Хенсона пришло в голову Патрику Кругу, когда он размышлял о кремово-коричневой или желтой окраске слизня, которая выделяет его на фоне классически зеленых сакоглоссан. Это напомнило ему песню Лягушонка Кермита «It's Not Easy Being Green».