Морские слизни: маленькие, но смертоносные

Ярко окрашенные морские слизни поглощают смертоносные химические вещества и накапливают наиболее токсичные соединения для использования против врагов.

Новое исследование под руководством Университета Квинсленда, опубликованное в PLOS One, показало, что такая практика обычна для этих "бабочек океана".

Доктор Карен Чейни и её коллеги изучили пять близкородственных видов голожаберных моллюсков (морских слизней), собранных на Большом Барьерном рифе и в Юго-Восточном Квинсленде, Австралия.

Исследование подтвердило, что многие слизни получают токсины из пищи, например, губок. Однако учёные обнаружили, что слизни выборочно накапливают только один конкретный токсин — соединение Latrunculin A.

• Токсичность: Даже минимальные количества Latrunculin A убивали артемий (рачков) в тестах.
• Действие на клетки: Испытания в Институте молекулярной биологии показали, что это соединение более токсично для линий раковых клеток, чем другие вещества, найденные у слизней.

Морские слизни используют химическую защиту и яркую окраску для предупреждения хищников, подобно ядовитым лягушкам-древолазам или бабочкам.

Открытые вопросы:

• Связана ли яркость окраски с силой химической защиты?
• Содержат ли маскирующиеся (криптические) виды столь же сильные токсины?

Присутствие одного и того же токсичного соединения у пяти разных видов слизней указывает, что помимо визуальных сигналов (цвета) могут быть задействованы и другие механизмы отпугивания. Например, крабы могут иначе определять токсичность добычи.

Будущие исследования планируют изучить, как слизни поедают ядовитую добычу и транспортируют токсины, не причиняя вреда самим себе.

Профессор Мэри Гарсон, соавтор исследования, отметила, что открыта новая экологическая роль хорошо изученного соединения Latrunculin A, убивающего клетки.

Потенциал для медицины: Роль этого токсина в природной среде может направить медицинские исследования в области лечения рака или нейродегенеративных заболеваний, поскольку природные соединения служат бесценной отправной точкой в разработке лекарств.