Кладбище кальмаров и буфет на морском дне

Недавнее исследование описывает необычную находку: останки мёртвых кальмаров, разбросанные по глубоководному дну Калифорнийского залива. Это "кладбище кальмаров", которое может быть настоящим подарком для глубоководных животных.

Исследование возглавил Хенк-Ян Ховинг, бывший постдок MBARI, а ныне биолог из Центра океанических исследований GEOMAR в Германии. Ховинг и его коллеги впервые заметили останки кальмаров во время погружения дистанционно управляемого аппарата (ROV) в заливе в 2012 году.

Вместе с тушами были обнаружены пустые яйцевые оболочки — тёмные мембраны, которые создают самки глубоководных кальмаров для вынашивания тысяч потомков. С яйцевой оболочкой, блокирующей возможность питаться, самки голодают, пока развиваются яйца. К тому времени, как детёныши вылупляются и уплывают, самка расходует все свои запасы энергии и ресурсов. Найденные туши, вероятно, принадлежали именно таким самкам.

За 11 погружений ROV в заливе в 2012 и 2015 годах команда обнаружила 64 мёртвых кальмара или яйцевые оболочки, разбросанные по дну. Большинство было найдено глубже 1000 метров в жёлобе Серральво.

Когда туши кальмаров и отработанные яйцевые оболочки опускаются на морское дно, они обеспечивают питательными веществами и энергией животных, живущих на глубине тысяч метров. Крупные останки животных, достигающие дна, известны как "пищевые осадки". "Туши китов на дне могут сохраняться десятилетиями. Но мы ничего не знаем о падали среднего размера, такой как туши кальмаров", — отметил Ховинг.

Учёные заметили, что недавно опустившиеся туши кальмаров уже привлекли химер, кишечнодышащих червей, офиур, голотурий, ракообразных и морских звёзд.

Хотя туши кальмаров привлекли множество падальщиков, яйцевые оболочки казались относительно нетронутыми. Исследователи предположили, что кальмары могут включать чернила в свои яйцевые оболочки, делая их менее аппетитными для разлагателей и бактерий.

Останки могут представлять собой разрозненный, но значительный источник пищи для глубоководных животных. Исследование иллюстрирует связь между животными в толще воды и на морском дне.

Опускающиеся туши кальмаров являются частью того, что океанографы и биологи называют "биологическим насосом" — процессом, с помощью которого углерод транспортируется с поверхности океана на глубину. Если большое количество кальмаров собирает пищу в толще воды, а затем опускается, это может ускорить транспорт углерода в некоторых районах или в определённое время года.

"В этом случае кальмары могут умирать почти одновременно, поэтому могут возникать импульсы падающих на морское дно мёртвых кальмаров", — сказал Ховинг. "Это может оказать большое влияние на биологический углеродный насос".

"Это исследование показывает важность наблюдений in situ. Кальмаров и их яйцевые оболочки никогда бы не нашли тралением", — сказал Ховинг.