Северные морские котики: спутниковое слежение за весенней миграцией

Северные морские котики — дальние мигранты, перемещающиеся между местами размножения и зимовки. Осенью они уходят на юг, в бесснежные районы, а весной возвращаются на север. Их южная миграция изучена относительно хорошо, а вот пути весеннего возвращения к местам размножения оставались малоизвестными.

Группа исследователей из Университета Киото впервые детально проследила весеннюю миграцию котиков с помощью спутниковых меток. Результаты опубликованы в журнале Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.

Метод исследования

В период с 2017 по 2020 год ученые установили спутниковые метки на спинные плавники пяти молодых самцов северного морского котика. Молодые самцы не связаны графиком размножения, что позволяет им дольше оставаться в море. Отслеживание длилось более трех недель.

Ключевые результаты

• Зоны кормления были сосредоточены вдоль континентального шельфа и в диапазоне температур 8–13°C, что соответствует зоне перехода Куросио–Оясио. Здесь температура и глубина концентрируют пищевые ресурсы.
• Маршруты движения проходили преимущественно по краям антициклонических вихрей — высокоскоростных регионов, которые помогают котикам снижать энергозатраты при дальних перемещениях.

Значение исследования

Исследование дает новое понимание того, как эти морские млекопитающие реагируют на океанографические условия. Как отмечает ведущий автор Хэпин Ли, "понимание того, как условия окружающей среды формируют миграционные стратегии северных морских котиков и использование ими среды обитания, критически важно для выяснения их экологической роли в Японском море".

Как высшие морские хищники, котики могут менять свое распределение и использование среды обитания в ответ на изменения, вызванные климатом и деятельностью человека. Это может усилить конкуренцию с прибрежным рыболовством.

Работа закладывает научную основу для устойчивого управления морскими ресурсами и смягчения конфликтов между котиками и рыболовством. Определение времени и мест интенсивного кормления поможет разработать стратегии сосуществования.