Новое исследование отслеживает пищевое поведение антарктических морских котиков зимой
Летом самки морских котиков кормятся в водах у своих лежбищ. Зимой, когда детеныши отлучены от груди, а местные запасы пищи истощены, им приходится искать пропитание в других местах. Проблема в том, что океанические течения создают «подвижный пир», что затрудняет поиск пищи. Котики должны балансировать между временем и энергией, затрачиваемыми на поиск, и энергией, получаемой от питания.
Ученые и инженеры Британской антарктической службы (BAS) разработали миниатюрные глобальные сенсорные регистраторы (GLS), которые, записывая время местного восхода и заката, позволяют оценить местоположение животного. Их крошечный размер (2.5–3.6 г) и долговечность (>5 лет) позволяют отслеживать перемещения животного в течение нескольких лет. В сотрудничестве с исследователями из Университетов Тасмании и Претории ученые использовали эти GLS-метки для записи зимних кормовых путешествий чуть более 100 самок антарктических морских котиков, включая восемь особей в течение нескольких лет, с двух важных лежбищ на субантарктическом острове Бёрд и острове Марион в Южной Атлантике.
Не только разные особи кормились в разных районах, но и в течение одной зимы отдельные котики меняли места кормежки между последовательными выходами на поиск пищи. Это говорит о том, что зимой пища для котиков гораздо скуднее и этим животным приходится искать на более обширных территориях. Однако при сравнении перемещений отдельных особей за несколько лет проявилась закономерность: наблюдалась гораздо большая степень совпадения районов. Большинство котиков посещали районы, которые использовали в предыдущие годы, эксплуатируя участки океана, потенциально более продуктивные и предсказуемые.
Эколог BAS по морским млекопитающим и соавтор работы доктор Иэн Стэнилэнд говорит: «Эта работа действительно важна, поскольку мы очень мало знаем о том, что антарктические морские котики делают зимой — в критическое время, когда их пища скудна. Понимание того, как эти животные и другие крупные хищники, такие как пингвины и альбатросы, находят достаточно пищи, чтобы пережить антарктическую зиму, поможет нам сохранить эти важные популяции».