Морские ежи могут содержать генетический ключ к лечению некоторых болезней

Учёные из Университета Сент-Эндрюс обнаружили, что пурпурный морской ёж может помочь в разработке методов лечения таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера и рак.

Было обнаружено, что у таких существ, как морской ёж и губка, есть особая генетическая последовательность, ранее считавшаяся прерогативой лишь некоторых вирусов.

Теперь эти морские организмы могут подсказать учёным, как вызвать терапевтический ответ в наших собственных клетках.

Это открытие основано на более раннем обнаружении короткой генетической последовательности ("2A"), производимой вирусами, которую можно использовать для возвращения клеток в стволово-подобное состояние. Это позволяет манипулировать ими и использовать для специальных методов лечения.

Ключевым исследователем в этом открытии был Мартин Райан, профессор трансляционной вирусологии Университета Сент-Эндрюс.

Он пояснил: "Вы можете ввести два или более разных гена в одну клетку, но каждый отдельный ген будет экспрессироваться на очень разных уровнях. Этот процесс позволяет вам 'связать в гирлянду' несколько генов в один, но разные белки, созданные из каждой части нового гена, экспрессируются на одном уровне и внутри одной и той же клетки — это огромный шаг вперёд".

Эта последовательность была впервые обнаружена в вирусе ящура, но теперь известно, что она встречается во многих других типах вирусов. Она использовалась (другими исследователями) в клинических испытаниях генной терапии человека для лечения ряда видов рака, например, метастатической меланомы. Также её применяли для получения индуцированных плюрипотентных стволовых клеток человека — очень важного шага в регенеративной медицине, методе лечения, при котором повреждённые ткани можно заменить.

"Теперь можно взять клетки у пациента и вернуть их в состояние стволовой клетки. Эти специфичные для пациента стволовые клетки можно использовать для лечения очень широкого спектра заболеваний — болезни Паркинсона, Альцгеймера, болезней сердца и других", — добавил профессор Райан.

С момента первоначального открытия за последние четыре-пять лет использование этой последовательности резко возросло. Было опубликовано более 560 научных статей с применением этой новой биотехнологии.

Изначально исследовательская группа считала, что эта последовательность — трюк, который вирусы играют с клеткой-хозяином. Однако её обнаружение у таких существ, как морские ежи и губки, указывает на то, что она используется самими клетками и у многих различных типов животных.

"Изучение вирусов показало нам, как мы можем использовать этот процесс для биомедицины и биотехнологии, а изучение этих последовательностей у таких существ, как морской ёж, предоставит больше инструментов для борьбы с болезнями и использования в биотехнологии", — заключил профессор Райан.