Южная Флорида: дом для «необычной популяции» монархов
Популяция бабочек-монархов в Южной Флориде — одна из немногих известных немигрирующих популяций в Северной Америке. Когда Международный союз охраны природы (IUCN) в конце июля внес мигрирующего монарха в список находящихся под угрозой исчезновения, это вызвало вопросы о судьбе местной, оседлой субпопуляции.
Безопасная гавань во Флориде
Статус IUCN касается только мигрирующих монархов — подвида, который не включает коренную немигрирующую популяцию Южной Флориды.
«Популяция во Флориде — это своего рода необычное явление, потому что в Южной Флориде происходит три разных процесса», — говорит энтомолог Джаррет Дэниелс. Помимо немигрирующего подвида, здесь есть:
- Мигрирующие монархи, использующие Флориду как остановку на пути из Мексики.
- Особи, использующие Флориду как место для зимнего размножения.
«Так что это довольно запутанная смесь разных типов поведения и динамики популяций», — отмечает Дэниелс.
Проблема избытка молочая
Одна из причин угрозы для мигрирующих монархов — потеря среды обитания. Во Флориде, однако, уникальная проблема: слишком много кормового растения, но не того вида.
Молочай — растение-хозяин, необходимое монархам для размножения. Во Флориде произрастает более 20 видов аборигенного молочая. Но самый распространенный в штате вид — тропический молочай (asclepias curassavica) — является инвазивным. Он устойчив к жаре и холоду, цветет круглый год и популярен у садоводов, что затрудняет поиск в продаже местных видов.
«Гроверы считают, что спрос на местный молочай невелик, но публика хочет именно его — здесь есть некоторый разрыв», — говорит Дэниелс.
Паразитическая угроза
Причина, по которой потребители ищут местный молочай, несмотря на изобилие тропического, — паразит ophryocystis elektroscirrha (OE). Он убил десятки миллионов монархов.
Флорида — эпицентр заражения OE. Проект Monarch Health оценивает, что популяция Южной Флориды заражена полностью.
Паразит в виде спор ожидает монархов на растениях молочая. Зараженная бабочка передает споры своему потомству. Гусеница поедает споры, и вылупившаяся бабочка оказывается ослабленной.
«Из лабораторных исследований мы знаем, что зараженные монархи плохо летают, их крылья более хрупкие, у них меньше энергии», — говорит эколог Энди Дэвис. — «Множество факторов работает против них, если у них есть этот паразит».
Это означает, что мигрирующие монархи, для которых Флорида — важная остановка, могут оказаться недостаточно сильными для миграции, если заражены. Под угрозой может оказаться не само существование бабочки, а судьба её миграции как природного феномена.