Спасение бабочки монарх: биолог объясняет расхождения в подсчётах популяции

Популяции бабочки-монарха резко сократились за последние 20 лет, согласно данным учёных, которые ежегодно отслеживают количество бабочек, зимующих в Мексике. Однако организации гражданских учёных в США, проводящие ежегодные учёты монархов в летний период в парках и других местах, не фиксируют столь же последовательного снижения их численности.

Это расхождение заставило некоторых усомниться в общепринятом мнении, что сокращение численности вида вызвано исчезновением ваточника (молочая) в ландшафтах США. Однако исследователь из Университета штата Айова (ISU) и его коллеги нашли объяснение разнице между зимними и летними подсчётами. Их выводы, опубликованные в журнале PLOS ONE, подтверждают точку зрения, что именно потеря ваточника — единственного растения, на которое монархи откладывают яйца, — привела к падению численности популяции.

Джон Плезантс, адъюнкт-профессор кафедры экологии, эволюции и биологии организмов, заявил, что долгосрочный мониторинг бабочек и яиц на стеблях ваточника в летний сезон размножения по всей территории США не показал такого же снижения, как то, что задокументировано в центральной Мексике, куда мигрируют на зимовку все монархи.

«Эти данные летних учётов, не показавшие аналогичного падения популяции, поставили под сомнение "ваточниковую" гипотезу», — сказал Плезантс. — «Это заставило людей думать, что проблема, возможно, не в том, что ваточник стало труднее найти. Вместо этого, возможно, что-то идёт не так во время миграции монархов в Мексику».

Плезантс выяснил, что причина расхождения кроется в том, что активность монархов сместилась из сельскохозяйственных полей, где ваточник когда-то был обычен. Например, примерно на половине полей в Айове раньше были заросли ваточника, но широкое использование гербицида глифосата в последние годы очистило поля от этого растения. Это оставляет монархам выбор только концентрироваться в других местах, где ваточник ещё есть — именно в таких местах и проводятся летние учёты.

«Раньше учётчики видели лишь небольшую часть общей популяции, — сказал он. — Теперь они видят её бо́льшую долю, поскольку монархи больше не проводят время на сельскохозяйственных полях».

Этот растущий эффект концентрации маскирует общее снижение численности популяции.

Исследование учитывает изменение доли монархов внутри и вне сельхозугодий, анализируя изменение доли ваточника в этих двух типах мест обитания с использованием исторических данных об его распространённости, собранных агрономами ISU. Данные летних учётов затем корректируются с учётом меняющихся пропорций, что и позволяет выявить реальную численность популяции.

«И тогда мы видим по этим скорректированным цифрам, что да, популяция монархов в США сокращается с той же скоростью, что и зимующая популяция», — заявил Плезантс.

Это открытие подтверждает предыдущие исследования, предполагающие, что увеличение доступности ваточника может помочь восстановлению популяции монархов. Такие исследования привели к усилиям по всей стране по восстановлению среды обитания монархов. Например, Консорциум по сохранению монархов Айовы, созданный усилиями Колледжа сельского хозяйства и наук о жизни ISU, Департамента сельского хозяйства и управления земельными ресурсами Айовы и Департамента природных ресурсов Айовы, использует научный подход для улучшения воспроизводства бабочек-монархов и помощи общественным инициативам по восстановлению ваточника.

Плезантс назвал бабочку-монарха «знаковым видом», знакомым практически всем жителям Айовы. Он отметил, что её отличительная внешность, жизненный цикл и уникальное миграционное поведение вдохновляют людей на природоохранные усилия, чтобы обратить её упадок вспять.

«Это захватывающий и внушающий благоговение фрагмент биологии», — сказал он.