Новое исследование анализирует многохвостых ящериц

Доцент Кертинского университета Джеймс Барр отметил, что, хотя явление многохвостых ящериц широко известно, задокументированные случаи обычно ограничиваются единичными наблюдениями в естественной среде.

"Это ограничивало возможность для биологов полностью понять их экологическую значимость, и наше исследование помогает подчеркнуть этот пробел в знаниях", — сказал Барр.

Многие виды ящериц способны к самокалечению — автотомии хвоста — как защитному механизму при нападении хищника. Обычно хвост отрастает как единый стержень из хряща, но иногда происходит аномалия, приводящая к регенерации более одного хвоста.

"Иногда после неполной автотомии, когда исходный хвост не полностью отделяется от тела, регенерирует вторичный хвост, в результате чего у ящерицы появляются два отдельных хвоста", — пояснил Барр. — Зафиксированы случаи регенерации до шести хвостов".

Исследование показало, что это явление может происходить у ящериц чаще, чем считалось ранее. Учёные проанализировали доступные данные о двухвостых ящерицах для более чем 175 видов из 22 семейств в 63 странах. Сопоставление этих данных с общей численностью популяций ящериц позволяет предположить, что в среднем 2,75% всех ящериц в популяциях могут иметь два или более хвоста в любой момент времени.

"Это удивительно высокий показатель, и он заставляет задуматься о возможных экологических последствиях, особенно учитывая, что для ящерицы дополнительный хвост представляет собой значительное увеличение массы тела", — отметил Барр.

Соавтор исследования, доцент Билл Бейтман, пояснил, что, хотя исследований для понимания этих потенциальных экологических последствий не хватает, команда полагает, что наличие двух хвостов может влиять на общую приспособленность, жизненный цикл отдельных особей и их популяции в целом.

"Сброс хвоста для побега от хищника с последующей регенерацией кажется хорошей тактикой; однако, когда эта регенерация идёт неправильно и приводит к появлению нескольких аномальных хвостов, это, вероятно, сказывается на ящерице", — сказал профессор Бейтман.

Это может повлиять на кинетику движений, манёвренность при побеге от хищника, антихищническое поведение и социальные взаимодействия. Например, может ли наличие двух хвостов повлиять на способность найти партнёра и снизить возможности для размножения? Или, наоборот, быть полезным? Проверка этих гипотез станет важным направлением будущих исследований.

Исследование When one tail isn't enough: abnormal caudal regeneration in lepidosaurs and its potential ecological impacts опубликовано в журнале Biological Reviews.