Обнаружен новый вид гигантской саламандры — возможно, самой крупной амфибии в мире
Исследователи из Зоологического общества Лондона (ZSL) и Лондонского музея естественной истории, используя ДНК музейных образцов, собранных в начале XX века, идентифицировали два новых вида гигантской саламандры. Один из них, вероятно, является самой крупной амфибией на планете.
Китайские гигантские саламандры, теперь классифицируемые как находящиеся на грани полного исчезновения, когда-то были широко распространены в центральном, южном и восточном Китае. Ранее их считали одним видом (Andrias davidianus). Однако новый анализ 17 исторических музейных образцов и тканей диких саламандр опровергает это предположение.
Исследование, опубликованное 17.09.2019 в журнале Ecology and Evolution, выявило три различные генетические линии у саламандр из разных речных систем и горных хребтов Китая. Эти линии настолько генетически различны, что представляют собой отдельные виды: Andrias davidianus, Andrias sligoi и третий, ещё не получивший названия.
Один из новых видов — южнокитайская гигантская саламандра (Andrias sligoi) — был впервые предложен в 1920-х годах на основе необычной саламандры из южного Китая, жившей тогда в Лондонском зоопарке. Эта идея была позже отвергнута, но подтверждена текущим исследованием. Команда использовала то самое животное (ныне хранящееся как образец в Музее естественной истории после 20 лет жизни в зоопарке), чтобы определить характеристики нового вида.
Другой, безымянный новый вид из Хуаншана (Жёлтых гор) пока известен только по образцам тканей и ещё не описан формально.
Ведущий автор исследования, профессор Сэмюэл Тёрви из Института зоологии ZSL, заявил: «Наш анализ показывает, что виды китайской гигантской саламандры разделились 3,1–2,4 миллиона лет назад. Эти даты соответствуют периоду горообразования в Китае в связи с быстрым поднятием Тибетского нагорья, что могло изолировать популяции гигантских саламандр и привести к эволюции отдельных видов в разных ландшафтах».
«Сокращение численности диких китайских гигантских саламандр было катастрофическим, в основном из-за недавней чрезмерной эксплуатации в качестве пищевого ресурса. Мы надеемся, что это новое понимание их видового разнообразия пришло вовремя, чтобы поддержать их успешное сохранение, но необходимы срочные меры для защиты любых оставшихся жизнеспособных популяций».
«В настоящее время саламандр активно перевозят по всему Китаю — для реинтродукции и для пополнения ферм, обслуживающих рынок деликатесов. Планы по сохранению теперь должны быть обновлены с учётом существования нескольких видов, а перемещение этих животных должно быть запрещено, чтобы снизить риск передачи болезней, конкуренции и генетической гибридизации».
Китайские гигантские саламандры — крупнейшие амфибии в мире. Авторы предполагают, что недавно обнаруженная южнокитайская гигантская саламандра (достигающая почти двух метров в длину) является крупнейшей из трёх и, следовательно, крупнейшей среди примерно 8000 ныне живущих видов амфибий.
ZSL работает в Китае над защитой гигантских саламандр в дикой природе и повышением их известности через экспозицию в Лондонском зоопарке, куда в сентябре 2016 года прибыли четыре молодые особи, конфискованные Пограничной службой при попытке нелегального ввоза. Одна из саламандр по кличке Профессор Лью теперь живёт в современном аквариуме в «Республике гадов» зоопарка, где посетители могут встретиться лицом к лицу с одним из гигантов природы. Три другие особи пока содержатся за кулисами. Смотрители планируют подселить к Профессору Лью партнёра, а оставшихся двух, возможно, перевезут в другой зоопарк, поскольку взрослые особи крайне территориальны и должны содержаться отдельно.
Мелисса Марр, научный сотрудник Музея естественной истории Лондона, добавила: «Эти результаты получены в момент, когда необходимы срочные меры для спасения китайских гигантских саламандр в дикой природе. Наши данные указывают, что должны быть приняты специальные меры охраны для сохранения генетической целостности каждого отдельного вида. Наше исследование также подчёркивает ключевую роль, которую коллекции Музея естественной истории могут играть в сохранении видов на грани исчезновения».