Микропластик нарушает поведение раков-отшельников и угрожает морским экосистемам

Новое исследование Университета Квинс в Белфасте и Ливерпульского университета Джона Мурса показывает, как кризис загрязнения микропластиком угрожает биоразнообразию.

До 10% мирового производства пластика в итоге попадает в море, однако понимание того, как это влияет на морскую жизнь, ограничено. Исследование, опубликованное в Biology Letters, было сосредоточено на влиянии пластика на раков-отшельников, которые играют важную роль в балансировке морской экосистемы.

Раки-отшельники не выращивают собственные раковины, а вместо этого занимают пустые раковины брюхоногих моллюсков для защиты мягкого брюшка. По мере роста в течение жизни раку необходимо находить последовательно всё более крупные раковины. Эти раковины жизненно важны для защиты, роста, размножения и выживания раков.

Исследователи обнаружили, что раки-отшельники, подвергшиеся воздействию микропластика, с меньшей вероятностью впоследствии трогали или заселяли высококачественные раковины. Ведущий исследователь доктор Гарет Арнотт объясняет: «Наше исследование показывает, что воздействие микропластика может оказывать важное влияние на поведение животных. В данном случае оно оказало пагубное воздействие на поведение выбора раковины у раков-отшельников. Поскольку это поведение жизненно важно для их выживания и размножения, могут быть важные долгосрочные последствия».

Для изучения воздействия микропластика команда разделила раков между экспериментальными аквариумами: в половине был микропластик, в другой — нет. Через пять дней раков поместили в низкокачественные раковины, предоставив им возможность выбрать альтернативные высококачественные раковины, предлагающие лучшую защиту.

Доктор Арнотт добавил: «Наше исследование впервые показывает, как микропластик нарушает и вызывает изменения в поведении популяции раков-отшельников. Эти раки — важная часть экосистемы, они «очищают» море, поедая разложившуюся морскую жизнь и бактерии. Предоставляя твёрдую подвижную поверхность, раки-отшельники также являются «ходячими дикими садами». Они являются хозяевами для более чем 100 видов беспозвоночных — гораздо больше, чем живые улитки или неживые субстраты. Кроме того, на раков-отшельников охотятся коммерчески ценные виды, такие как треска, морская щука и зубатка. Учитывая эти данные о влиянии на поведение животных, кризис загрязнения микропластиком угрожает биоразнообразию в большей степени, чем это признаётся в настоящее время. Поэтому жизненно важно действовать сейчас, чтобы решить эту проблему, пока не стало слишком поздно».