Микропластик делает морских червей уязвимыми
Исследователи из Плимутского университета и Университета Эксетера сообщают, что крошечные частицы пластикового мусора могут представлять серьёзную угрозу для морской жизни, начиная с червей. Результаты двух исследований опубликованы 2 декабря в журнале Current Biology издательства Cell Press. Морские черви играют ключевую экологическую роль как важный источник пищи для других животных.
Работа Стефани Райт из Университета Эксетера показала, что при сильном загрязнении донных отложений микропластиком морские пескожилы едят меньше, и их энергетический уровень снижается. Отдельный отчёт Марка Энтони Брауна о работе, проведённой в Плимутском университете, демонстрирует, что проглатывание микропластика также может ухудшить здоровье червей, доставляя в их организм вредные химические вещества, включая углеводороды, антимикробные средства и антипирены.
«Эти химические вещества устойчивы, а значит, могут накапливаться в тканях организмов и долго разлагаться», — говорит Ричард Томпсон из Плимутского университета. «Наши лабораторные исследования впервые ясно показывают, что микропластик может причинять вред, и что это может быть результатом как физического присутствия проглоченного пластика, так и химического переноса».
Помимо своей роли в пищевой цепи, «пескожилы также питаются органическим содержимым в отложениях и перемешивают их, подобно дождевым червям в почве», — объясняет Райт. Снижение уровня питания червей в загрязнённой среде, сопоставимое с наблюдаемым в лаборатории, привело бы к значительному уменьшению перемешивания осадка. Например, в районе размером с Ваттовое море перемешивание осадка могло бы сократиться более чем на 130 000 литров в год.
Уровни микропластика, использованные в двух работах, приближены к тем, что обнаруживаются на сильно загрязнённых участках. Многие другие организмы — включая морских звёзд, голотурий и манящих крабов — могут быть аналогично затронуты крошечными частицами пластика.
Многие пластмассы содержат химические добавки, такие как пластификаторы, красители и антимикробные средства, которые могут выщелачиваться в отложения и морскую воду. Микропластик также концентрирует на своей поверхности химические вещества из воды, например, пестициды и детергенты. Таким образом, проблема микропластика — не только в самом пластике, но и в сложной смеси химических веществ, которые он с собой несёт.
Пластиковый мусор распадается на всё более мелкие частицы, что означает, что более широкий круг организмов может поглощать этот материал. Частицы микропластика сейчас являются самой распространённой формой загрязнения твёрдыми отходами на нашей планете. Хотя пластиковый мусор связан с некоторыми из наиболее устойчивых, биоаккумулирующих и токсичных химических веществ, регулируемых Агентством по охране окружающей среды США и Европейским союзом, политики считают этот мусор неопасным.
«Опасность пластика в рамках политики, касающейся мусора, должна быть пересмотрена, а финансирование от промышленности, а не только от правительства, [должно быть] направлено на исследования, которые адекватно проверяют безопасность пластмасс для людей и дикой природы», — говорит Браун.
«Мы считаем, что наше исследование подчеркнуло необходимость сокращения количества пластиковых отходов и, следовательно, микропластика, попадающего в наши моря», — говорит Тамара Гэллоуэй из Университета Эксетера. «Пластмассы — чрезвычайно полезные материалы. Однако, если загрязнение морской среды пластиком будет продолжать расти, воздействия, подобные продемонстрированным в наших лабораторных исследованиях, могут произойти в естественной среде. Поэтому важно предотвращать накопление пластикового и микропластикового мусора в морских местообитаниях с помощью лучших методов обращения с отходами и более разумного выбора материалов, которые мы используем».