Микроокаменелости из Монголии указывают на появление животных на Земле

Исследовательская группа под руководством Йельского университета обнаружила в северной Монголии скопление эмбриоподобных микроокаменелостей, которые могут пролить свет на переход от микробов к животным в далеком прошлом Земли.

Местонахождение, называемое формацией Кхесен, является одним из наиболее значимых для изучения ранней жизни на Земле со времени открытия формации Доушаньто в южном Китае почти 20 лет назад. Возраст формации Доушаньто — 600 миллионов лет; формация Кхесен моложе — около 540 миллионов лет.

Новая коллекция окаменелостей включает восемь родов и около 17 видов, насчитывающих десятки и сотни особей. Многие из них — это покрытые шипами микроокаменелости, называемые акритархами, размером примерно 100 микрон — около одной трети толщины ногтя.

Формация Кхесен расположена к западу от озера Хубсугул в северной Монголии. Это место было особенно интересно, поскольку там присутствуют породы нужного типа — фосфориты, — которые сохранили подобные организмы в Китае.

Открытие может помочь ученым подтвердить более раннюю дату существования экосистем с животными, а не только с микробами. Два десятилетия исследователи обсуждали находки в формации Доушаньто без окончательного вывода. Если подтвердится, что эти микроокаменелости являются животными, они будут представлять древнейших животных, сохранившихся в геологической летописи.

Исследователи отмечают, что формация Кхесен будет давать ученым новую информацию в течение многих лет. Это исследование — лишь верхушка айсберга, поскольку большинство окаменелостей происходит всего из двух образцов. После первоначального открытия команда Йеля совместно с Гарвардом и Монгольским университетом науки и технологии отобрала пробы на нескольких дополнительных участках в пределах формации.