Найдены 60 000-летние микробы в мексиканской шахте: учёный NASA

Учёные NASA обнаружили живые микроорганизмы, запертые внутри кристаллов на срок до 60 000 лет в шахте в Мексике.

Эти странные древние микробы, по-видимому, эволюционировали, чтобы выживать на диете из сульфитов, марганца и оксида меди, заявила Пенелопа Бостон из Института астробиологии NASA на конференции Американской ассоциации содействия развитию науки.

«Это имеет глубокие последствия для нашего понимания эволюционной истории микробной жизни на этой планете», — сказала она.

Они были обнаружены в шахте Найка, действующем руднике по добыче свинца, цинка и серебра в северном мексиканском штате Чиуауа. Шахта знаменита своими огромными кристаллами, некоторые длиной до 50 футов (15 метров).

Открытие ещё не опубликовано в рецензируемом научном журнале, но оно заставило Бостон поверить, что живые организмы могли также выжить в экстремальных условиях других планет и лун в нашей Солнечной системе.

Она сообщила, что около 100 различных видов микроорганизмов — большинство из них бактерии — были найдены запертыми в кристаллах Найки на периоды от 10 000 до 60 000 лет. Девяносто процентов из них ранее никогда не наблюдались.

Последствия для астробиологии

Открытие этих сверхвыносливых микроорганизмов стало удачей для исследователей, но также и источником беспокойства для астробиологов, размышляющих о доставке образцов, собранных в ходе космических миссий по Солнечной системе.

Экстремальные условия, в которых выжили эти микробы, поднимают возможность того, что опасные внеземные организмы могут случайно попасть на Землю на возвращающемся космическом корабле.

Астробиологи также обеспокоены риском того, что земные организмы могут загрязнить другие планеты в ходе миссий к таким местам, как Марс. NASA стерилизует свои космические аппараты и оборудование перед запуском, но всегда существует риск, что ультраустойчивые микроорганизмы выживут.

«Как мы можем гарантировать, что миссии по обнаружению жизни будут обнаруживать истинную марсианскую жизнь или жизнь с ледяных миров, а не нашу собственную?» — спросила Бостон.

Беспокойства не новы: во время миссий «Аполлон» в 1960-х и 70-х годах астронавты, возвращавшиеся с Луны, помещались в карантин.

Микроорганизмы, найденные в шахте Найка, не являются даже самыми древними из обнаруженных на сегодняшний день. Несколько лет назад учёные сообщали о находке микробов во льду и соли возрастом до 500 000 лет.