Влияние изменений среды на мигрирующих куликов различается у самцов и самок

Интенсивный промысел моллюсков и сброс сточных вод в устьях рек могут иметь серьёзные последствия для редких исландских чернохвостых веретенников, которые там кормятся. Однако, согласно новому исследованию Университета Восточной Англии, с большей вероятностью пострадают самцы.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology and Evolution, показывает очень разные зимние пищевые привычки у разных полов.

И самцы, и самки в основном потребляют двустворчатых моллюсков, морских улиток и морских червей, активно зондируя мягкий илистый грунт эстуариев своими длинными клювами. Однако исследование показывает, что более крупные самки с более длинными клювами способны погружать клюв глубже в ил, чтобы добывать более крупную, глубоко зарытую добычу в тех областях, куда самцы с более короткими клювами не могут дотянуться. Это означает, что антропогенное воздействие на эстуарии может по-разному влиять на самцов и самок, в зависимости от того, размеры какой добычи страдают больше всего.

Веретенник — крупный мигрирующий кулик с длинными ногами и клювом. Он гнездится почти исключительно в Исландии, а зимует на западноевропейском побережье — от Великобритании и Ирландии на севере до Пиренейского полуострова на юге.

В рамках 15-летнего исследования учёные взвесили, измерили, определили пол и окольцевали 1287 птиц в таких местах, как Солент, эстуарий Уош в Восточной Англии, Исландия и Португалия. Более 2000 добровольных наблюдателей помогли определить, где зимуют самцы и самки. Исследователи измерили, чем питаются птицы, на какую глубину они кормятся и как быстро находят, ловят и поедают свою добычу.

Доктор Жозе Алвеш, руководивший исследованием, пояснил: «Мы знали, что самки могут быть на 18% крупнее самцов, но хотели посмотреть, какое влияние эта разница оказывает на их миграцию, кормление и распределение. Мы обнаружили, что разница не влияет на их распределение по зимовочному ареалу, так как оба пола способны преодолевать одинаковые расстояния. Но мы действительно обнаружили, что зимой они разделяются по разным кормовым участкам на илистых отмелях эстуариев. Это происходит потому, что они выбирают разные типы и размеры добычи. Поскольку самки крупнее, им нужно больше пищи. К счастью, они также способны копать глубже и питаться более крупной добычей — особенно червём Hediste diversicolor и конкретно его крупными размерами. Но более мелкие самцы ограничены размером клюва и способны выкапывать и поедать только более мелкую добычу — в частности, двустворчатого моллюска Scrobicularia plana и более мелких червей. Следовательно, степень разделения полов зависит от масштаба и разнообразия доступной добычи на разных участках».

Доктор Алвеш добавил: «Это может иметь косвенные последствия, потому что любые воздействия на их пищевую цепь будут по-разному влиять на разные полы. В частности, наибольшее количество крупных червей Hediste diversicolor обычно встречается на илистых отмелях с высоким уровнем сброса сточных вод, и самки предпочитают кормиться именно на таких участках. Текущие улучшения в сбросе сточных вод, вероятно, приведут к сокращению численности крупных червей, вынуждая самок искать корм в других местах».

Чернохвостый веретенник классифицируется как «близкий к уязвимому положению», поэтому это исследование будет важно для будущей работы по сохранению вида.