В Висконсине обнаружены забытые мхи, документирующие изменения ландшафта
Висконсинский государственный гербарий при Университете Висконсин–Мэдисон обнаружил коллекцию из более чем 2000 мхов, собранных на рубеже XX века и потерянных во времени в шкафу в здании Бёрдж-Холл, где размещается гербарий.
Мхи были собраны бывшим куратором гербария Леланом Чейни по всему Висконсину, а также другими коллекционерами на острове Айл-Ройал в озере Верхнее. Поскольку мхи особенно чувствительны к изменениям окружающей среды, эти вновь обретённые образцы предоставляют ценную информацию об экосистемах Висконсина и Великих озёр в период нарастающей индустриализации и урбанизации. Мхи будут добавлены к более чем 1,3 миллионам образцов коллекции гербария для изучения исследователями.
Ремонт офиса на третьем этаже Бёрдж-Холла — расположенного под протекающим мужским туалетом — привлёк внимание к старым шкафам, к которым не прикасались годами.
Директор гербария Кен Кэмерон объясняет, как наткнулись на потерянные образцы: «У нас были эти старые каталоги на перфокартах, спасённые со старых времён, когда программисты хранили все карточки в файлах. Их выкидывали, а у нас все эти мхи были затолканы в эти файлы для компьютерных карт».
«Когда мы начали их просматривать, то поняли, что все они уникальны, что было действительно захватывающе», — говорит Кэмерон.
Чейни стал куратором гербария в 1891 году и занимал эту должность до 1903 года. Он собрал 1500 из обнаруженных мхов в 1920-х годах по всему Висконсину. Как коллекционер, Чейни был известен своей специализацией на мхах и лишайниках. Предыдущая работа ботаников UW–Мэдисон, сравнивавшая образцы лишайников Чейни 1890-х годов с современными, показала, что усиление урбанизации в районе Мэдисона резко сократило количество видов лишайников. Аналогичная работа может быть проведена с новыми образцами мхов.
«Мхи могут быть очень важными индикаторами качества окружающей среды, качества воды и загрязнения воздуха», — говорит Кэмерон. «Кто-то обязательно заинтересуется изучением этих образцов и мест, где они были собраны».
Остальные мхи происходят с острова Айл-Ройал, за десятилетия до того, как остров и прилегающая акватория у Верхнего полуострова Мичигана стали национальным парком. Команда Станца и Аллена — о которой мало что известно — собрала 500 образцов летом 1901 года. Эти мхи документируют состояние окружающей среды острова в период, когда происходили серьёзные изменения, такие как потеря местных травоядных.
«Сейчас экологи из UW–Мэдисон проводят много исследований о том, как меняется и трансформируется экосистема Айл-Ройала», — говорит Кэмерон. «Возможность вернуться и взглянуть на эти очень старые коллекции может быть ценной для тех, кто пытается спрогнозировать будущее окружающей среды острова».
После 168 лет, пяти зданий и одного пожара Висконсинский государственный гербарий время от времени сталкивается с неожиданными находками, спрятанными в забытых уголках, подобно этим вновь обретённым мхам. Иногда особые коллекции прибывают и другими путями. Несколько лет назад Кэмерону позвонил учитель из Нью-Йорка, указав на частную коллекцию образцов растений из северного Висконсина, выставленную на продажу на eBay. Когда Кэмерон сказал, что не может её купить, учитель приобрёл коллекцию на свои деньги и подарил её. Учитель считал, что коллекция должна остаться в Висконсине и быть доступной для исследований.
Цифровая база данных гербария помогла Кэмерону и другим кураторам быстро подтвердить уникальность обнаруженных мхов. Вся висконсинская коллекция гербария оцифрована, и они steadily digitizing оставшуюся коллекцию. Кэмерон является ведущим исследователем инициативы UW2020, которая объединит цифровые архивы естественно-исторических коллекций UW–Мэдисон, включая зоологические, энтомологические и геологические.
При основании Университета Висконсина регенты постановили, что в нём должен размещаться «кабинет естественной истории». Со временем этот кабинет распался, чтобы разместить растущие коллекции в различных департаментах, включая гербарий в ботаническом отделе.
«И теперь мы снова собираемся вместе, не физически, в общем здании, а через виртуальную платформу», — говорит Кэмерон о проекте цифрового архива. «Спустя примерно 160 лет кабинет, музей естественной истории, формируется заново, но уже новым, онлайн-способом XXI века».