Данные метеорадаров выявили тревожное сокращение популяций насекомых

Исследователи из Великобритании совершили прорыв в мониторинге популяций насекомых, используя данные метеорадаров. Эти радары, традиционно отслеживающие осадки и штормы, теперь помогают ученым наблюдать за ежедневными перемещениями и долгосрочной численностью летающих и парящих в воздухе существ, включая пчел, мотыльков, мух, пауков и других членистоногих.

Исследование, опубликованное в Global Change Biology, проанализировало данные радаров, собранные с 2014 по 2021 год на площади более 35 000 км² в Великобритании. Оно показало, что, хотя численность дневных насекомых оставалась относительно стабильной или даже увеличивалась в южных регионах, количество ночных летающих насекомых в целом сократилось — особенно на крайнем севере.

Данные также показали, что ночные членистоногие, такие как мотыльки, значительно сократились с течением времени, а районы с большим световым загрязнением демонстрировали более низкую активность насекомых как ночью, так и днем. В целом, больше насекомых было в ландшафтах, где преобладали леса и города, а на сельскохозяйственных угодьях их было меньше.

Профессор Джеймс Белл, соавтор исследования, отметил, что новое применение метеорадаров дает исследователям «беспрецедентную возможность» понять разнообразие насекомых на Земле.

Новая работа подтверждает предыдущие выводы профессора Белла, сделанные в сотрудничестве с Rothamsted Insect Survey, которые выявили 31%-ное сокращение численности ночных мотыльков в период с 1969 по 2016 год, отчасти вызванное световым загрязнением, которое кардинально меняет их поведение при перемещении.

Ведущий автор доктор Манси Мунги заявил, что это одно из первых исследований, показывающих, как по-разному страдают дневные и ночные летающие насекомые и как на эти модели влияет их среда обитания.

Использование метеорадаров для мониторинга насекомых имеет огромный потенциал для охраны природы и экологии, позволяя применять экономически эффективные и масштабируемые методы отслеживания биоразнообразия.

Соавтор доктор Кристофер Хассалл добавил, что команда хотела бы, чтобы это исследование способствовало включению новых показателей по насекомым с радаров в индикаторы биоразнообразия правительства Великобритании.

Насекомые могут быть маленькими, но их влияние на экосистемы огромно. Они опыляют сельскохозяйственные культуры, разлагают отходы и являются жизненно важной пищей для птиц, летучих мышей и других диких животных.

Доктор Райан Нили, соавтор исследования, отметил, что членистоногие составляют около 80% всех известных видов животных, но у нас не было последовательных, крупномасштабных инструментов для их мониторинга. Этот новый подход на основе метеорадаров меняет ситуацию.

Команда под руководством доктора Мунги использовала данные сети метеорологических радаров Великобритании, которые сканируют небо сотни раз в день. Используя новую радарную технологию с двойной поляризацией, исследователи смогли отличить насекомых от капель дождя и оценить количество насекомых, летающих на высоте от 500 до 700 метров над землей.

Их результаты показывают, что в воздухе в дневные часы в основные сезоны полета находится в среднем 11,2 триллиона насекомых, а ночью — чуть более 5 триллионов. Обилие насекомых было выше в районах с лесами, лугами и даже в городских районах, но снижалось в интенсивно возделываемых регионах и там, где было много искусственного освещения.

Доктор Хассалл добавил, что это исследование открывает окно в огромный и важный новый источник данных для мониторинга биоразнообразия. Полученные результаты — лишь заманчивый проблеск того, что данные метеорадаров могут открыть экологам.