Мэриленд ограничит вылов крабов из-за «тревожного» сокращения популяции

Летом Мэриленд введет новые ограничения на вылов крабов в Чесапикском заливе — включая первые в истории лимиты на количество бушелей самцов синего краба, которое рыбаки могут добывать в день. Это реакция на тревожное сокращение популяции этих популярных ракообразных.

Правила, объявленные на этой неделе и вступающие в силу с июля, ограничат коммерческих рыбаков максимум 15 бушелями самцов крабов в день в августе и сентябре и завершат сезон их добычи на две недели раньше обычного — 30 ноября. Новые правила также ужесточат существующие ограничения на коммерческий вылов самок и на любительский лов.

Эти изменения последовали через несколько недель после ежегодного исследования синих крабов Чесапика, которое показало, что их численность — самая низкая с тех пор, как ученые начали отслеживать популяцию в 1990-х годах.

Тот факт, что управляющие рыбным хозяйством штата решили ограничить даже вылов самцов, демонстрирует серьезность ситуации. Ограничения обычно накладываются только на самок, чтобы обеспечить выживание достаточного их количества для нереста. Однако при общем сокращении оценочной популяции синих крабов более чем на 60% с 2019 года ученые, экологи и представители индустрии морепродуктов сигнализируют, что для стимулирования размножения крабов необходимы дополнительные меры защиты.

«Мы пытаемся выбрать подход, который гарантирует, что наша численность [крабов] останется на устойчивом уровне», — сказала Джинин Макклер, директор программы управления промыслом синего краба в Департаменте природных ресурсов Мэриленда.

Эллисон Колден, старший научный сотрудник по рыболовству в Фонде Чесапикского залива в Мэриленде, назвала новые ограничения «обнадеживающими», но отметила, что они не должны быть единственными действиями по защите этого «знакового» вида.

Невозможно точно определить, что вызвало такое резкое сокращение популяции крабов, но вероятными факторами являются загрязнение воды и его вред подводным травам, которые крабы используют для укрытия от хищников, сказала Колден. Также растет обеспокоенность тем, что быстрое распространение инвазивного синего сома, который поедает крабов и практически все, что может найти, может быть причиной большей части сокращения популяции крабов.

Осенью ученые соберутся на семинар, организованный федеральной программой Чесапикского залива, чтобы обсудить, какие факторы окружающей среды могут оказывать наибольшее влияние на выживаемость синего краба.

«Целенаправленные исследования влияния этих факторов на популяцию крабов — критически важный следующий шаг для защиты сообществ, зависящих от синих крабов», — заявила Колден.

По словам экспертов, не похоже, что чрезмерный вылов сам по себе способствует сокращению популяции. Оценочные данные о численности используются для корректировки лимитов на вылов самок каждый год, и количество самок, достигших возраста нереста, остается выше того, что ученые считают критическим порогом для обеспечения стабильности популяции.

Однако ограничения на вылов — это основной инструмент, который агентство природных ресурсов штата может использовать для управления популяцией синего краба, поскольку ее состояние во многом зависит от колебаний в природе. Для успешного нереста крабов, который обычно происходит один или два раза в середине и конце лета, и для выживания новых поколений необходимы благоприятные погода и ветры.

Традиционно основное внимание в этих ограничениях на вылов уделялось самкам, достигшим возраста нереста. Но существуют также ориентиры по устойчивому количеству самцов — просто в обычные годы их так много, что собрать чрезмерное количество гораздо сложнее.

В любой конкретный год, чтобы обеспечить устойчивую популяцию и правильный баланс самцов и самок, цель состоит в том, чтобы разрешить вылов не более 34% от всей оценочной популяции самцов, сказала Макклер. По мере сокращения численности самцов, достигшей рекордно низкого уровня в этом году, этот порог подвергался испытанию и, по крайней мере, в один год был превышен, добавила она.

Надежда заключается в том, что новые ограничения, по крайней мере, остановят нисходящий тренд в численности крабов, если не помогут виду значительно восстановиться.

«Мы хотим в следующем году увидеть хорошую, выше среднего, численность молоди», — сказала Макклер. «Принимаемые нами меры оправданы в этом году, и мы снова оценим ситуацию в 2023 году».

Роберт Т. Браун, президент Ассоциации рыбаков Мэриленда, заявил, что опасается, что ограничение вылова самцов впервые может быть «некоторой поспешной реакцией», которая может оказать значительное влияние на индустрию морепродуктов штата. Рыбаки привыкли иметь дело с сокращением своих квот на вылов, но у них нет страховки или государственных субсидий, как у фермеров в плохой сезон, сказал он. По крайней мере, этой зимой у них был напряженный сезон устриц.

Тем не менее, Браун осторожно поддержал новые меры по вылову крабов.

«Посмотрим, как пойдет сезон», — сказал он. «Мы должны защищать наш ресурс».

Коммерческий вылов самок крабов будет ограничен от 9 до 17 бушелей в день в июле и августе и от 17 до 32 бушелей в сентябре и октябре, в зависимости от типа лицензии рыбака. В одном бушеле примерно от пяти до семи дюжин крабов, в зависимости от их размера.

Это означает сокращение на 15–25% дневных коммерческих лимитов на вылов по сравнению с сезоном ловли крабов 2021 года, в зависимости от лицензии. Неясно, приведет ли это к столь же значительному удару по индустрии морепродуктов штата, поскольку рыбаки не достигают своих лимитов каждый день.

Новые правила вылова также применяются к любителям, ловящим ракообразных с лодки. Лодка с двумя или более лицензированными любителями ограничена одним бушелем самцов крабов в день, по сравнению с предыдущим лимитом в два бушеля. На любительский вылов, который ограничен самцами, по оценкам, приходится 8% годового улова крабов.

Макклер заявила, что есть основания надеяться на восстановление, потому что даже истощенная популяция крабов способна на здоровый год нереста при правильных условиях.

«Хорошая новость о синих крабах заключается в том, что они могут очень быстро восстановиться», — сказала она. Вопрос в том, позволят ли условия этому произойти.